— …То можно ещё пару раз из любопытства проверить, что там шумит? — кисло уточнил Вислый.

— Да, ты прав… — согласился Толстый. — Второй раз так помирать ни за какие прелести не захочешь!

У девушки больше не было сил возмущаться тем, что происходит. Она покраснела, спряталась за памятник и принялась спешно донатягивать комплект белья. Близнецы занялись тем же самым и только тогда заметили всех остальных.

— А вы что, тоже? — удивился Толстый.

— Встретились со зверем?.. — прежде чем я успел его остановить, закончил Вислый.

Набрано необходимое количество участников. Зверь ждёт вас снаружи, неудачники!

Удивлённые возгласы ополченцев, Мадны и Ины красноречиво подтвердили их участие в квесте.

— Рыжие, вы только что разом втянули в это поганое задание восемь человек! — возмутился я. — Нельзя было промолчать?

— Конечно, — развёл руками Толстый.

— Можно было… — кивнул Вислый.

— …Но зачем? — Толстый ухмыльнулся.

Я с тяжёлым вздохом выглянул из-под навеса и мрачно уставился на стволы деревьев, растущих там, где должно было быть Медное. Но его на месте не было…

— Ну хотя бы для того, чтобы успеть вооружиться! — хмуро ответил я. — А теперь всё — фигушки…

Естественно, все повалили наружу — смотреть, что произошло, а я благоразумно не стал покидать навес. Судя по всему, на данный момент это было самое безопасное место в округе. Система может обзываться столько, сколько ей угодно, но вот я лично не собирался помирать из-за неумеренного любопытства. В первую очередь, я собирался вооружиться — и только потом высовывать нос наружу.

Пока мои невольные спутники бродили вокруг навеса, внезапно оказавшегося посреди леса — я ходил по кругу внутри, приглядывая хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь. Выходя за Ваней, я не взял с собой ни доспеха, ни копья, ни булавы. Такая вот случилась неприятность…

Внутри навеса лежало оружие, но всё настолько паршивого качества, что при моей силе удара просто в руках развалится. Подошёл мне только маленький квадратный щит, а ещё костяной нож и топорик, невесть как оказавшийся среди груды хлама, который остался со штурма. Всё остальное, видимо, даже ополченцы брать отказывались…

Девичий визг заставил меня стремглав вылететь из-под навеса и кинуться в сторону криков. Представшая картина ясно демонстрировала, чем грозит в квесте беспечность со стороны игроков. Визжала Ина, пытаясь какой-то веткой забить до смерти здоровую тварь, напоминавшую то ли очень большую собаку, то ли средних размеров тигра. У зверюги были длинные лапы с острыми когтями, хищно хлещущий из стороны в сторону хвост с кисточкой, массивная грудная клетка, вытянутая морда, острые уши и злые желтоватые глаза. Шерсть у твари тоже была желтовато-серой с едва различимыми пятнами на боках и подобием тёмной гривы, а ещё с широкой полосой на спине. Её зубастая пасть сомкнулась на горле Мадны, а лапы рвали той грудь и живот в кровавые ошмётки. Мадна, кажется, была ещё жива, но это была лишь краткая задержка — видимо, для пущих страданий. С такими ранами даже здесь выжить тяжело…