А на следующий день я, ударники первого состава, Нагибатор, Дрюха, Ваня с подчинёнными и Маша (глупое создание, лишённое инстинкта самосохранения!) отправились к пещере «Бо-бо» — как её прозвали после того, как я выдал свою памятную фразу по выходе на свежий воздух. Цель похода заключалась в том, чтобы проверить, не завелась ли там ещё какая-нибудь гадость после того, как мы её зачистили. Ну и обыскать на предмет ненайденных трофеев…

К пещере я подходил с глубоко запрятанным чувством страха. Если там снова будут тараканы — то мне конец, как и моей репутации… Тот же Нагибатор будет припоминать мой позор всё оставшееся время пребывания у нас. Однако, к счастью, пещера была незанята. Останки насекомых давно превратились в подсохшие ошмётки, а хитин — в крайне хрупкие и тонкие скорлупки. Мерзкий запах не выветрился окончательно, но стал значительно слабее. Теперь к нему примешивались нотки разложения и гниения. Однако что забрать из пещеры в качестве трофеев, мы всё-таки нашли — куски крепкой брони, которую носили обитатели последней пещеры.

Со смертью насекомых пластины хоть и истончились, но не стали хрупкими — а, наоборот, стали жёстче. Я попробовал поковырять одну костяным ножом, но только ножик себе испортил. Мы исследовали все закоулки, все щели — но больше ничего полезного не нашли. В итоге содрали весь изменённый хитин с останков тварей, вынесли ко входу в пещеру и отправились дальше.

Нашей целью было найти следующее место для рейда. Что это могло быть? Да всё что угодно: пещера, холмик с подозрительной дырой, просто следы кого-то очень большого и зубастого… Мы шли между подножием вулкана и озёрным берегом. Дрюха ковырял землю в поисках полезных минералов, Дойч осматривался и наносил на кусок кожи отметки — карту составлял — а остальные просто наслаждались прогулкой. Пару раз мимо пролетали вышронские птеродактили, но мы им в такой толпе были неинтересны.

Вообще пейзаж рядом с вулканом был весьма уныл — каменистые склоны, тёмный песок пляжа на берегу озера, какие-то кустарники и чахлые деревца. Вот на другом берегу высился лес — судя по всему, хвойный — и местами росла зелёная трава, а здесь была сплошная скука и уныние. Только застывшие языки магмы хоть как-то скрашивали пейзаж… Восточный берег и склоны вулкана были почти пустыней. А когда дул ветер, то ощущение запустения ещё и усиливалось, потому что по земле стелилась сухая взвесь пыли.

К полудню стало ясно, что озеро скоро закончится — показался его дальний, северный, берег. Мы устроились на перекус поодаль от кромки воды, решая, что нам делать дальше. По всему выходило, что надо перебираться через озеро и искать лёжки тварей там. Но поскольку водоём изгибался под острым углом, а сам по себе был довольно широким, добраться до противоположного берега было сложно. Мы уже перешли к обсуждению возможной постройки плота, как Дрюха поднял к лицу руку с горстью серого песка и удивлённо сказал: