Христо заходил туда-сюда по келье, время от времени останавливаясь у полки с книгами и рассеянно проводя пальцем по корешкам.

– Христо, ты звал меня? – напомнил я.

Он встрепенулся.

– Да-да. Андрей, ты ведь помнишь, что завтра Рождество?

– Конечно, помню.

Чудак человек! Похоже, он принимает меня за холоднокровную жабу, которой все равно – посадят ее в кувшин с молоком или бросят в прорубь.

– Конечно, помнишь, – повторил Христо. – Конечно. Я лишь хотел сказать тебе, Андрей, что, после гибели Снегиря, ты – наш последний шанс. Если твоя вылазка окончится безуспешно, возрожденчество погибнет.

– Христо, ты опять пытаешься накрутить меня, – недовольно сказал я. – Это ни к чему. Я сделаю ровно то, на что способен, – ни больше, ни меньше. А дальше все решит судьба.

– Ты веришь в судьбу – это хорошо. Но помни: у нас больше нет ни сил, ни ресурсов, чтобы начать все заново. ОСОБЬ кружит вокруг, я чувствую ее дыхание, она гораздо ближе, чем кажется. Гораздо.

Эти слова задели меня, по спине пробежал холодок.

– Что ты имеешь в виду, Христо?

– Ничего, – поспешно отмахнулся он. – Просто призываю тебя к осторожности.

Христо присел к столу и взялся за ложку.

– Осторожность – вот главное, – Христо отправил в рот кусок мяса, принялся жевать, двигая беззубыми челюстями. – Завтра, за два часа до рассвета, ты пойдешь на ВДНХ, в логовище стрелков. Мы проводим тебя до Второго Кольца.

– Это ни к чему…

– Не спорь. Считай это нашей традицией.

Воздух был жгуч от мороза. Два часа до рассвета, но, почему-то, казалось, что рассвет никогда не наступит. Снежные шапки на развалинах Кремля серебрились под холодными звездами.

На мне – форма стрелка (по настоянию Марины, я поддел под куртку толстый свитер, а также исподние штаны), за плечами – рюкзак.

Рядом со мной пять человек – не верится, что пару недель назад я четверых из них не знал.