— Ты ведь никого из них не любил, да? — спросил Ит.

— Нет. А зачем? Они меня тоже…

В принципе, такая жизнь его вполне устраивала, но в один далеко не прекрасный день официалка показала себя во всей своей красе, доказав Сабу, кто он для нее такой на самом деле.

Операция в мире третьего уровня не задалась с самого начала; в результате чьей-то ошибки он вышел на чужую группу, был тяжело ранен, запросил помощь… а помощь не пришла. Раненого агента было решено просто оставить, он не представлял в этой операции особой ценности, да и вообще, как позже выяснилось, ценности не представлял. «Неизбежные потери». Бывает.

Он выжил.

Он два года выбирался из этого проклятого мира, и выбрался в результате.

Вот только вернулся тогда в отделение Службы уже совсем не тот Саб, который когда-то из него на задание уходил. Это был совсем другой Саб — и те, кто оставил его на той планете умирать, вскоре сильно пожалели о том, что он вернулся.

Конечно, он уволился.

А потом, выждав порядочно времени, принялся методично уничтожать тех, кто его подставил. В чем и преуспел. Его пытались ловить, вот только, как показала практика, сорвавший агент — а Саб был именно сорвавшимся — штука страшная. Тем более что его больше не сдерживало ничего. Ни честь, ни совесть, ни долг, ни кодекс.

Достав всех, кого планировал достать, Саб сбежал. И потянулись для него долгие годы скитаний — наемничество было его основным занятием, вот только оно казалось слишком скучным, поэтому Саб, осев на десять лет в каком-то малоинтересном мире, выучился на врача, и стал ходить с бригадами «вольных стрелков» уже медиком. Так было интереснее.

И в один прекрасный день он наткнулся на проект «Node».

И решил попробовать.

И остался.

Тем более…

— Тем более что к тому моменту я кое-что для себя уже понял.

— И что же именно? — спросил Ит, хотя уже знал, что.

— Понял, что для меня было главным в жизни. Оно ведь только одно, это главное… ну не то, чтобы одно, просто есть то, что постоянно носишь в сердце, — казалось, Саб был сейчас немного смущен. — Даже себе я в этом не признавался.

…В том кейсе, помимо денег (точнее, кодов доступа к общемировой энергосети для перечисления на счет индивида энергоединиц) лежало еще кое-что. Там находился небольшой портрет его мамы, в рамку которого была встроена ампула с ее кровью — немного странный обычай, но такие подарки иногда делали самым близким родственникам. Именно эту пробирку она имела в виду, когда сказала, что всегда будет немножечко с ним. Капля крови, капля «вечного» консерванта… ничего особенного. Просто подарок мамы своему сыну. Не более.