— Я подготовлю список необходимых мероприятий. А сейчас… изобразим ссору?

— Почему нет? Только может не ссору, а размолвку?

— Да. Так, наверное, даже будет лучше. Я должна еще что-то знать?

— На сегодня, надеюсь, уже все.

— Я, с вашего позволения, тоже смею надеяться, что на сегодня все. Сергей Александрович. Ваше императорское величество, — перешла на официальный тон герцогиня и кивнув обоим, быстрым шагом покинула ложу.

— Мне не нравится то, что я должен сделать, — едва за герцогиней закрылась дверь, произнес Николаев, глядя в глаза государю.

— Ты думаешь мне нравится? — жестко произнес Император. В несколько шагов он оказался рядом с Николаевым, внимательно глядя ему в глаза.

— Думать мне не положено.

— А ты попробуй, — обманчиво мягко произнес Император.

— Даже если у меня получится, это что-то изменит?

— Нет. Но тебе станет легче.

— Вряд ли.

— Он не готов.

— Никто не готов. Думаю, и мы не готовы.

— Он. Не. Готов, — повысил голос Император, а глаза его засветились ярким желтым сиянием.

— Это вопрос времени.

— Вопрос времени… — со злостью, скрывающий совершенно иные чувства, усмехнулся Император. — Времени, которого у нас уже нет. Он как был надеждой завтрашнего дня, так в завтрашнем дне всегда и останется. Если даже вовсе не окажется задвинут в день вчерашний.

— Должен быть иной выход.

— Ты готов начать в России новую смуту ради сохранения одной жизни?

Николаев дернул губой, желая что-то сказать. Но промолчал, лишь сильнее сжав сцепленные в замок за спиной руки.