Илисар провёл ножом по своей ладони и протянул мальчишке клинок рукояткой вперёд.

– Холлан, клинком и кровью рода освобождаю тебя от уз.

Мальчишка, задержав дыхание, взял рукоятку двумя руками. На ней был выжжен круг луны, пронзённый стрелой.

Илисар кинул ему ножны, а сам отошел, присел на край подоконника, вытер порез о край рубахи и слизнул с кожи оставшуюся кровь. Холлан с сожалением убрал клинок в ножны. Он осмелел, устроился на полу поудобнее.

– А этого чумазого ты зря отпустил, – заявил он.

– Он мне может пригодится. Знаешь, что такое благодарность?

Холлан не понял, о чём он. Кочевники не от хорошей жизни забредали на север, но с ними выгоднее было поддерживать нейтральные отношения. Закрывать глаза на мелкие кражи. Иначе не успеешь обернуться – а твоя деревня горит. И никого не поймаешь – на то они и кочевники, чтобы чуть что, убегать. Какая тут благодарность?

Илисар снова улыбнулся.

– Не понял. Подумай ещё. А пока думаешь, у меня для тебя задание. Женщины шьют одежду для воинов. Мне нужно знать, сколько. Не шьют ли лишнего и не пропадает ли что-то. Понял?

Холлан кивнул.

– Если того чернявого снова увидишь – не гони, попробуй поговорить с ним. Только не спугни.

Это было начало той истории, которую Холлану пришлось рассказывать во Флинтене по просьбе Марсена. Тот теперь использовал её в качестве доказательства, что племя целенаправленно лишали доверия соседних племён. Холлан подбросил ещё веток в костёр, погрел над огнём руки. Изо рта вырывался и таял в кристальном воздухе пар. Стемнело. Из-за гор поднималась огромная луна. Скоро станет совсем холодно, и надо бы уходить. Но они с Илисаром ещё не договорили.

Холлан думал. Он обычно старался выполнять приказы чётко, но старого князя иногда невозможно было понять. Он говорил одно, а потом забывал и требовал совершенно противоположного, мог просто так избить или оставить на день без еды. Теперь он впал в беспамятство, и говорили, что князь Пустоты сначала решил забрать остатки его рассудка. Не дожидаясь смерти деда, Илисар взял правление в свои руки. Прошла неделя со знакомства с новым князем, и он казался Холлану другим. Он улыбался, любил выйти в город и просто так завести беседу с прохожими. Он шутил с Холланом. Он даже разрешил Илисон оставить родовое имя, потому что упрямая девчонка сказала, что не помнил старого, а к этому привыкла и на другие отзываться не будет. Других детей-рабов Илисар просто отпустил, устроил в семьи в Илор-Дее! Поэтому Холлан старательно думал, чтобы оправдать доверие Илисара.

И ему показалось, что он додумался. Холлан постучал в кабинет Илисара – раньше все комнаты во дворце назывались просто комнатами, но новый князь наводил новые порядки.