Он так и сиял, хоть и назначил себя вторым пилотом, а не первым. Ему посчастливилось лететь на задание не с кем-нибудь, а с самим Малеевым, потомком знаменитого бунтаря Мале! Артист, ей-ей. Мне только и оставалось, что соответствовать моему имиджу.

— Какие-то проблемы? — сухо осведомился я.

Я знал, какие. «Чибис» — двухместная машина, но для атаки хватит и одного пилота. Зачем гибнуть двоим? Где тут логика? Напрашивающийся вариант: народный герой Малеев категорически настоял на своем участии в операции, а пилот он… так себе пилот. При таком неожиданном раскладе срочно понадобился кто-то способный взять на себя управление в критической ситуации… вот парнишка и подсуетился. Привалило сопляку глупое мальчишеское счастье…

Все это быстро дошло до распорядителя, но он еще сомневался:

— Я не получал насчет вас никаких указаний…

— Считайте, что получили их сейчас, — сказал я, вспрыгивая на ленту транспортера. Мой «второй пилот» уже лез в кабину.

Транспортер продвинул нас дальше. Распорядитель проводил нас взглядом. Поднимет тревогу или нет?

Кажется, не собирается…

Прозрачный колпак надвинулся, и гул транспортера как отрезало. Парнишка уже деловито тыкал пальцем в сенсоры на пульте, запуская предполетные тесты.

— Умеешь водить эту птичку? — спросил он.

«Чибисом» я управлял только раз: взял напрокат, когда мы жили в Столице, чтобы слетать с Джоанной в горы. Хороший аппарат, скоростной и маневренный. Даже слишком: при виражах на скорости перегрузки те еще.

Впрочем, все на свете флаеры дружелюбны к пользователю.

— Худо-бедно, — осторожно ответил я.

— Ладно и так. Да не верти ты головой!.. Ты первый пилот, вот и займись своим прямым делом: пялься на экран, изображай концентрацию и собранность.

Шутник-самоучка…

Тестирование систем закончилось, о чем сообщила трижды мигнувшая на экране надпись. Выскочившие из спинки сиденья ремни охватили мой живот и плечи. Приложив палец к губам, «второй пилот» включил связь.

— …адцатому — взлет, — немедленно прозвучал голос диспетчера.

Ясно. Координация действий атакующих по-прежнему шла через радиосвязь. Ромео Саркисяну даже с помощью Игнасио и всех прочих технических гениев подполья не удалось, несмотря на все старания, придумать нечто такое, что обеспечило бы передачу телепатем на расстояние. А может, и удалось, да только дело не успело дойти до серийного выпуска. Теперь все равно. Инфос может быть доволен.

— Одиннадцатый. Взлетаю, — последовал ответ.

Впереди открылся широкий светлый проем. Машина, стоящая на ленте через одну впереди нас, внезапно заблестела под естественным солнечным светом, затем взмыла над лентой и резко ушла вверх. Транспортер продвинулся вперед.