– И впрямь. Ну что, добро пожаловать, урождённый человек Джулиетт Эмерсет ле Солей, – по-кошачьи поджала под себя лапы химера, возвращаясь на место, и вдруг глумливо заржала: – Будешь бежать обратно – смотри не сшиби лбом ворота!

Под злоехидный гогот Джул пересекла гулкий пустой двор и толкнула тяжёлую хрустальную дверь, похожую на крышку гроба для зачарованной принцессы. За ней оказался просторный холл под прозрачным куполом. Вдоль стен вились широкие спирали винтовых лестниц с ажурными «блинчиками» поперечных площадок, а по центру – широкая колба с самоходными платформами, от которой на каждом этаже расходились блестящие желоба переходов. Иногда под потолком что-то сверкало и потрескивало, как грозовой разряд – это летуны-эйры проносились на максимальной скорости; когда две такие искусственные молнии столкнулись, то вниз посыпались документы… и отборная ругань крылатых курьеров, пытающихся разобраться на ходу, кто и что уронил.

– Чего залипла, верзила? – послышалось вдруг приятное контральто.

Джул обернулась, рефлекторно напрягшись – и буквально нос к носу столкнулась с некрупной, размером с пятилетнего ребёнка, эйрини в коротких зелёных брючках и чёрном жилете. За спиной у неё вибрировали, как у стрекозы, полупрозрачные крылья цвета молодой листвы в золотых прожилках и ядовито-оранжевых пятнах. Причём, скорее всего, ядовитых в прямом смысле: если мужчины-эйры после определённых тренировок могли генерировать электрические разряды для защиты или нападения, то естественным оружием женщин была отрава – у кого-то более слабая, у кого-то в прямом смысле убивающая на месте, «пыльца эйрини».

«Ну, вроде применять её в общественных местах запрещено», – с надеждой подумала Джул, невольно разглядывая ярко-оранжевые пятна на крыльях незнакомки. А вслух вежливо произнесла:

– Доброе утро! Меня зовут…

– Знаю я, кто ты, – ворчливо отозвалась эйрини, скрестив руки на груди. И закатила глаза: – Свалилась же на мою голову… Ах, да, я – Эстефания Парра, старший секретарь. И шевели ляжками, я с тобой всё утро возиться не собираюсь.

«А, канцелярия, – запоздало сообразила Джул. – Наверное, надо какие-то документы подписать перед работой… Вот только интересно, почему она меня так ненавидит. Потому что я человек?»

В прозрачную колбу лифта они вошли вдвоём. Эйрини, хоть и ворчала, но роль проводницы исполнила добросовестно. Джул едва удержалась от вскрика, когда кабина резво взмыла под самый потолок – похоже, нужное помещение находилось на самом верху – и так же резко затормозила. Стены на седьмом этаже были сплошь в царапинах и потёртостях от крыльев, а кое-где на потолке виднелись подпалины – следы от столкновений летунов. Канцелярия обнаружилась в самом конце правого коридора и занимала почти половину этажа – огромное помещение, немного похожее на улей из-за тихого гула крыльев и печатных машинок. Примерно десятая часть была отгорожена длинной стойкой, как в баре, по бокам от которой стояли лотки с надписями: «первый отряд», «шестой отряд», «бухгалтерия», «курьерам» и так далее – все надписи были инстинктивно понятны, за исключением одной загадочной ячейки с литерой «М».