Мой напарник демонически хохотнул, зверски расправляясь с глазуньей.

– Э… не обращай внимания, – посоветовал я Катсу. – Он драматизирует.

– Драматизировать будет режиссер, а эту пьесу как раз ставить будет…

– Слушай. – Я наклонился над столом. – А ты, часом, того… Сам в начальницу не влюблен?

Амано поперхнулся, разбрасывая непрожеванные ошметки по сторонам. Под аккомпанемент смеха своего двоюродного брата и моего ласкового взгляда.

– Да ну вас! Один другого дурнее, – резюмировал капитан Сэна, демонстративно поднимаясь из-за стола.

– Сила – это то, что тебя привлекает? – уточнил я у Катсу.

– То, что бросает вызов, который я не могу не принять.

– Если намерен нападать, могу сказать только: не трать время зря. Тетушке всех этих сражений на работе хватает.

– Предупреждаешь?

– Делюсь наблюдениями.

– И что же следует…

– Делать? Неважно что. Все равно выбирать будет женщина.

– А часто она делает правильный выбор?

– На нас посмотри! – строя немыслимые рожи, предложил Амано, выглядывающий из-за двери.

Когда «маверик» затормозил перед новостройкой, в которой скучала без меня моя квартира, я уже потерял всякую надежду избавиться от общества напарника. Хотя бы на какое-нибудь время. Поэтому маячившую на лестничной площадке между этажами тетушку воспринял как дар небес, наконец-то смилостивившихся надо мной.

Не то чтобы мне было неуютно, но… Когда каждое твое действие самым тщательным образом отслеживается, пусть и на предмет недопущения возникновения неприятностей, начинаешь себя чувствовать неодушевленной вещью, а не человеком. И ведь не растолковать свои ощущения вслух, потому что, с одной стороны, не хочется обижать друга, а с другой…

Приятно все же, когда о тебе заботятся. Даже существенно перегибая палку.

Барбара дождалась, пока мы оба, рефлекторно, синхронно и заметно замедлившие шаг, поднялись к ней по ступенькам, потом молча указала мне на место рядом с собой, а Амано предоставила выбор, ткнув пальчиком сначала в пол, потом в потолок и вопросительно выгнув бровь.