– Только изолировать ИИ. Но тогда можно забыть о прыжке. И о работе большей части электроники. И о максимальной мощности тоже. И…

– Не продолжай, – Кристоф поморщился.

– Возможно, Иррэн могла бы справиться лучше. Насколько я понял, она хорошо в этом разбирается.

– Позволить ей влезть в ядро корабля, когда мы и без того изображаем тут грёбаную приманку для пиратов? Ты издеваешься?

Брэд тяжело нахмурился. Не из-за тона Кристофа. Не из-за того, что он сам был не в восторге от озвученной идеи. А из-за того, что они на полном серьёзе обсуждали варианты улететь и бросить Эйна здесь.

Эмильен нервно выкручивала пальцы. Йесси испуганно переводила взгляд с одного лица на другое: видимо, перспектива взять на себя управление кораблём уже не казалась ей такой заманчивой, как в самом начале «практики». Эрих припомнил, что в медотсек Эйнсток заявился весь в крови. Красной, человеческой. И вряд ли его собственной.

Ррагна возобновила своё беспокойное шатание по столовой.

Брэд прикидывал, как скоро они смогут долететь до запланированного астероида на ручном управлении. И будет ли в этом смысл – даже с учётом того, что им удастся открыть оружейный отсек и выключить маяк. Ведь покинуть систему без прыжка они всё равно не смогут. А для того, чтобы затаиться, они оставили уже слишком много следов своего пребывания.

Кристоф мрачно хмурился. Вероятно, обдумывал то же самое.

Пронзительный сигнал ворвался в это тяжёлое молчание настолько внезапно, что Брэд едва не вздрогнул. Он знал этот сигнал: оповещение шлюзового сканера. Кто-то хотел войти.

– Посетитель, – сообщила Небула, выводя над столом объёмное изображение.

Брэд коротко выдохнул. Не Эйн. Незнакомый мужчина, высокий и темноволосый, стоял у запертого створа и смотрел прямо в наружную камеру. Инфракрасная подсветка заставляла его глаза бликовать и будто бы светиться изнутри.

– Пропусти, – приказал Кристоф Небуле. – Веди сюда.

Створ шлюза открылся, на лестнице зазвучали размеренные шаги. Менее чем через минуту гость появился в кают-компании, и Брэд удивлённо вскинул брови: подсветка камеры была ни при чём. Ярко-бирюзовые глаза незнакомца действительно светились.

– Вы решили задержаться? – ровно проговорил он.

– Зачем ты пришёл? – в голосе Кристофа было куда меньше бесстрастия.

– Предположил, что вам следует знать. Вашего киборга деактивировали и похитили двое вооружённых людей. Если я ошибся и эта информация не имеет для вас ценности, то…

– Что ты сказал?!

Мужчина повторил. Слово в слово. С точно такой же интонацией. И только теперь Брэд понял, что перед ним не человек. Андроид.