– Погодите. Коллапс?

– Да. Экономика ведет себя, как живое существо. Она рождается сильной и полной жизни и умирает, когда истощена и обессилена. Вслед за этим люди поневоле разделяются на более мелкие экономические группы, и цикл начинается с самого начала, просто с маленькими, зародышевыми экономиками. Как Артемида сейчас.

– Ага, понятно, – сказала я. – Для того чтобы появился зародыш, кого-то обязательно должны поиметь.

Нгуги рассмеялась:

– Джазмин, мы с тобой прекрасно поладим.

Я молча ушла. Мне совсем не хотелось провести еще сколько-то времени, вникая в ход мыслей экономиста. Это были темные и беспокойные мысли.

Мне хотелось пива. В настоящий момент меня нельзя было назвать самой популярной личностью в городе. Я заметила, что кое-кто бросал на меня весьма недружелюбные взгляды. Но я также замечала и одобрение со стороны тех, кто поддерживал меня. Я очень надеялась, что вся эта шумиха со временем уляжется. Слава мне не нужна, я предпочитаю, чтобы меня вообще не замечали.

Я вошла в двери «Хартнелла» без всякой уверенности, какой прием меня ждет. Завсегдатаи сидели на своих обычных местах – включая Дейла.

– Эй, да это Джаз! – закричал Билли.

И тут все присутствующие картинно рухнули в обморок. Каждый из них старался перещеголять остальных высшим пилотажем в изображении «полного бесчувствия». Кто-то живописно вывалил язык наружу, кто-то храпел, мелодично присвистывая в конце каждой рулады, кто-то картинно раскинулся на полу.

– Ха-ха, – сказала я. – Очень смешно.

На этом шутка закончилась. Выпивохи вернулись к своим стаканам и только изредка тихонько хихикали про себя.

– Приветик, – заявил Дейл, – раз уж ты меня простила, я решил, что теперь могу приходить поболтать с тобой в любое время.

– Вообще-то я простила тебя только потому, что была уверена, что умру, – ответила я, – но я сказанного назад не беру. Так что да, простила.

Билли поставил передо мной кружку, полную холодного пенного пива:

– Посетители посовещались и решили, что следующая порция выпивки для всех – за твой счет. Ну, типа компенсации за то, что ты их чуть не угробила.

– Ах так? – Я оглядела бар. – Ну, что тут поделаешь. Запиши на мой счет.

Билли налил и себе пол пинты и поднял кружку:

– За Джаз, которая спасла город!

– За Джаз! – хором откликнулись другие посетители, поднимая свои кружки. Раз уж я заплатила за выпивку, они не возражали поднять за меня тост. Для начала хоть что-то.