— А ты знаешь, что они даже не млекопитающие? — спросил Леонид. — Слышал, — коротко ответил Иван, разглядывая почти готовый мундир.
Леонид обижался на него почти два дня. Потом перестал. Ивану вообще казалось, что люди стали в целом добрее друг к другу, словно общая беда сплотила всех. Нет, конечно, он слышал про банды, про убийц, насильников, грабителей. Никуда они не делись. Но вот обычные люди, в жизни бывавшие склочными и нетерпимыми, стали добрее.
Неужели для этого нужны были эльфы?
— А я видел, — сказал Леонид, тяжело наваливаясь на стол. — Мы препарировали нескольких. Они, конечно, изрядно эволюционировали. Скажем, дыхательные мешки у них похожи на легкие. Верхнее сердце многокамерное. Но они насекомые. У них рудименты экзоскелета… а у троллей — так он полностью сохранился. А у эльфиек паутинные железы. Этот твой шелк — это всего лишь паутина, которую эльфийки выдавливают из особых желез над анусом.
— Пауки — не насекомые, — сказал Иван.
— Так и эльфы — не совсем насекомые.
Иван смотрел на мундир, лежащий между ними. Все было уже хорошо. Все было совершенно, идеально — даже по самым строгим стандартам эльфов.
Как можно улучшить совершенство?
— Я ведь не утверждаю, что эльфы и прочие твари развились из пауков или тараканов, — говорил Леонид. — Скорее это еще одна ветвь эволюции, параллельная нашим насекомым, но пошедшая по пути увеличения размеров и ставшая разумной. Где-то там, в мезозое, у них, может, и есть общий предок… а сейчас эльф скорее похож на нас, чем на мокрицу или шелкопряда. Ирония судьбы, да? Будь они противнее внешне, может, мы и дрались бы с ними до конца…
— И все бы погибли.
— Их ведь не так много, — сказал Леонид. — Миллионов десять эльфов. Миллионов сто орков и троллей. Причем без эльфов они мало на что годны, даже тролли. Сильные, но тупые. При вторжении, кстати, люди положили миллиона три эльфов. Четверть от общего количества, представляешь? Ну, положим, один миллион — это те два корабля, которых накрыла наша термоядерная бомба. А два миллиона — в честном бою. И орков-троллей без счета. Штаты полгода сопротивлялись, Германия — четыре месяца. Говорят, у нас Норильск месяц оборонялся. Они на морозе, конечно, медлительнее становятся, но все-таки… Какой-то Норильск — целый месяц. Нашлись решительные люди — дали отпор.
— Это они никель обороняли, — мрачно сказал Иван. — Слушай, чего не хватает, а?
— Хочешь выслужиться? — спросил Леонид.