Кроме топлива, их «Орланы» принимали в Кирте учебно-боевые ракеты, лазерные пушки и имитаторы поражения. Без всего этого вторая часть выступления — показательный бой над Эфиальтом — был бы лишен главного: зрелищности.

Озаренный вспышками проблесковых маячков, на летное поле выкатил ЗИСовский вездеход «Буян». Лавируя между могучими заправщиками и станциями комплексного обслуживания, он затормозил возле борта три-один — командирского «Орлана».

На «Буяне» приехало начальство: зампред горсовета Карина Бессмертная и Юрий Языкан — комментатор канала «Русновость».

Тихон, который на время заправки сошел на бетон размяться и подышать свежим воздухом, видел, как те о чем-то коротко переговорили с Саржевым.

Через пару минут «Буян» тронулся с места и заехал навестить на стоянке «Орлан» Ниткина. Затем пришла очередь Пейпера, и, наконец, высокие гости подъехали к Тихону.

— Юрий Языкан. — Комментатор протянул Тихону маленькую, но крепкую ладонь.

— Бессмертная, — представилась женщина в коротком кремовом плаще и тоже по-деловому пожала ему руку.

— Младший лейтенант Мамонтов. Извините, что в перчатке, — смущенно улыбнулся Тихон. — Скафандр разбирать не имею права.

— А вы галантный, — сказала зампред горсовета; получилось это у нее как-то на удивление неигриво, серьезно. Тихон не нашелся что ответить, но от него и не требовалось, потому что зампред сразу взяла быка за рога.

— Мне ваши коллеги уже много чего рассказали, теперь ваша очередь. — Она покосилась на экран своего крошечного планшета. — Вот этот Пейпер — это же он вчера разбил свой флуггер?

— Да.

— Но все-таки для него прислали новый флуггер? И его не побоялись поставить в программу? Он ведь полетит сейчас с вами, да?

— Да… Полетит, наверное.

— А вы считаете, что это правильно?

— Я считаю, что раз командование так решило, значит правильно.

— Вот видите, — Бессмертная обратилась к Языкану, — они все в сговоре.

— Военфлот. — Бывалый комментатор пожал плечами. — Там это называется не сговор, а субординация.

— Так вы считаете, Пейпер не убьется прямо на наших глазах? — Вопрос зампреда был адресован Тихону.

— У нас такие разговоры не приняты, извините. — Тихон построжел (это удалось ему не хуже, чем комэску).

— Да не волнуйтесь вы, Карина Евгеньевна, — вступился за военфлот Языкан. — Они же все время на автопилоте…