Мириады обломков — многотонные кружева, раскидистые ветви-щупальца, ажурные пластины, тонкостенные пузыри, волокна — расползались в стороны от «родительских» стволов.

Обломки эти не летели, они именно ползли. Тихону показалось, что он всматривается во тьму глубокого провала — там, на дне, стоит черная вода, отражающая звезды, и в этой воде плавают невесомые белые хлопья.

Резонанс разнес вершины ледяных перьев вдребезги — вот что это было. Но какая разница, что было, если то, что есть, можно назвать как угодно — небом в алмазах, или сном наяву, или чудом, — но как ни назови, ради этого стоило жить, это было началом того, ради чего стоит жить, и у Тихона захватило дух от восторга.

Восторг восторгом, а он все же оставался пилотом — или, точнее, стал в тот миг настоящим пилотом, — и Тихон прибавил тягу. Плавно, на две десятых. Ворваться в роенье обломков на космической скорости — самоубийственно.

— Тут пошли помехи… — Языкан изворачивался из последних сил. — Вероятно, незапланированный сюрприз космоса. Что ж, бывает… Мы плохо видим агрессоров… Нет! — Комментатор воодушевился. — Камеры захватили одного из них! «Горынычи» тоже видят его! Выстрел! Еще выстрел! Невероятно! Попасть из такого положения! Вы видите, подбитый бандит движется вертикально вверх, это явно по инерции! Можно с уверенностью сказать, что пилот убит! Великолепно! Остался только один! Где же он?!

«Убит» был Саржев.

А электроника Тихонова «Орлана» между тем продолжала трудиться.

Парсер предупредил Тихона об опасности на выбранном курсе.

Затем поставил в известность о захвате одной цели… Двух целей… Трех целей… Определил все три цели как «чужие»… Ну еще бы!

«Горынычи», которые только что расстреляли флуггер Саржева и продолжали по инерции двигаться вперед, оказались почти точно в зените над Тихоном. По космическим меркам они находились невероятно близко.

Парсер «Орлана» обнаружил их по факелам двигателей и взял на сопровождение. Это было надежней любого радара, точность такого захвата была самой высокой, и промахнуться было невозможно.

Об этом парсер тоже Тихону сообщил. А также и о том, что его флуггер, похоже, облучается бортовыми радарами «чужих». Однако устойчивого захвата у них нет.

Пока нет, а в любую секунду появится — это Тихон даже не подумал, это он просто знал. Равно как и то, что над Наотаром, Паркидой, Землей, Цандером, Сатурном, Махаоном — везде — долг русского пилота: убить чужого.

Он нажал на гашетку лазерных пушек.

Имитатор первого «Горыныча» выбросил желтый шлейф.

Имитатор второго «Горыныча» выбросил красный шлейф и прибавил порцию пиротехнических шутих.