Как бы прекрасен ни был отдых, он рано или поздно подходит к концу. Закончился и мой.

Втроём мы возвращаемся домой, хотя для Антуанетты и Агаты мой дворец больше не дом. Они собираются отправиться в дальнюю провинцию, где Антуанетта займёт пост управляющей. Наш прощальный секс разбавлен нежностью и слезами. Всегда трудно прощаться, даже если это не навсегда. Моё чёрное сердце разрывается на части, и одна из них отправляется в путь с моими любимыми. Дворец неожиданно становится пустым и безжизненным без моих девочек. Свадебные дары для Гидон уже давно собраны, приготовления завершены. Я должен в скором времени отправиться в столичный мир Внутренних Кругов. Можно и не спешить, свадьба еще нескоро, но оставаться и грустить я просто не могу.

Вечером императрица сообщает о желании поговорить со мной через межпортальную связь.

— Мне донесли, что ты уже отослал своих любовниц, — говорит она после взаимных приветствий с упоминанием всех титулов.

— Да, владычица, — киваю я.

— Почему так рано? — Она хитро улыбается.

— Хочу поднакопить сил для первой брачной ночи с тобой, моя императрица.

— Льстец! — Она шутливо обмахивается рукой. — Так не терпится исполнить свою часть договора?

Я молчу, мне нечего ответить.

— Рилан, — она отбрасывает церемонии, обратившись просто по имени. — Я же не заставляю тебя.

— Я буду рад послужить благополучию Внутренних Кругов, — возражаю я. — И тебе.

— Как мило! — Она краснеет, как юная дева, каковой, впрочем, уже давно не является. — Ты очень мил, Рилан. Мне уже не терпится проверить, так ли ты хорош в процессе зарождения жизни, как в лести.

Я улыбаюсь ей и вновь молчу, давая возможность говорить. Гидон не просто так вызвала меня.

— Хотела сказать тебе, что все это только для наших будущих детей. Чтобы иметь право претендовать на трон империи, они должны родиться в узаконенном союзе. И ничто не должно бросать тень на их происхождение. Надеюсь, ты это понимаешь? — Дождавшись моего утвердительного кивка, она продолжает: — Если бы был хоть один способ не отстранять твоих любимых женщин, я бы прибегла к нему.

Конечно, я это знаю. Гидон не собственница, все, что говорил о ней Юрий, — наглая ложь. Её правление мудро, строго и справедливо. Другого правителя на троне демоны бы не потерпели. И, разумеется, она хочет удержать свою власть как можно дольше, передав бразды правления сильнейшему из своих детей, которых у неё уже девять. И все рожденные в законных союзах. А значит, моим будущим отпрыскам придётся вступить в нелёгкую схватку за власть. Надеюсь только, что смогу достаточно хорошо их воспитать, находясь рядом, чтобы они не поубивали братьев и сестёр, стремясь урвать кусок побольше, как уже случалось не единожды. К счастью, Гидон в воспитании своих отпрысков, придерживается той же позиции.