Если четырехглазый и услышал, то не подал виду. Или он вообще не знал, кто такие змеи.

«Гостей» заставили остановиться в нескольких шагах от трона.

— По дороге сюда вы удовлетворили достаточно свое любопытство, надеюсь. — Пасть открылась, обнажив мелкие острые зубы, отчего сходство со змеей стало просто разительным.

— Отнюдь, — смело выступил Рип. — Например, лично мне непонятно, что могут делать нормальные взрослые существа на такой планете, как Моргиана.

— Богу служить, — тихо ответил четырехглазый.

— И это все? Зачем же тогда прятаться от всех, и вообще, по какому праву нас задержали. Мы — свободные люди, законов не нарушали, никого не грабили, не убивали…

— Тоже попали к вам с добровольного согласия их владельцев эти рясы?

— А…

Император дотронулся до руки юноши, давая знак, чтобы он замолчал.

— Нет нужды ходить вокруг да около. Все верно, мы чужие и обманом пытались проникнуть в вашу обитель. От своего имени и от имени моего спутника просим прощения за причиненные неудобства и за то, что вместо открытого, честного визита применили иной способ. Надеюсь, вы если не простите, то хотя бы поймете нас. Поверьте, такому необычному поведению есть серьезная причина. Очень серьезная.

— Во внимании я весь. — Обладатель белой мантии откинулся на троне.

— Прежде чем я продолжу, хотелось бы знать, с кем имею честь.

После разрешающего кивка четырехглазого ответил молодой помощник.

— Вам оказал честь Тхан-Рух Джжада, Его Святейшество Понтифекс Иеронимус четвертый, также носящий титул Первого Жреца. Можем ли мы в свою очередь узнать ваши имена.

— Рип Винклер Первый, — церемонно поклонился Рип.

— Император Нихонии Таманэмон Дэнтедайси, — назвал старик свой сокращенный титул.

— Вот как. — По ящероподобному лицу ничего невозможно было прочесть. Визиту столь высокопоставленного гостя чем обязаны?

— Моя дочь, — коротко ответил старик.

— Объясните, — не понял или сделал вид, что не понял, Понтифекс.

— Больше месяца назад группа неизвестных хитростью проникла во дворец императоров Нихонии и выкрала наследницу престола, принцессу Марико. Охране удалось взять в плен одного из нападавших. В результате расследования выяснилось, что, возможно, он принадлежал к вашей религии. Поэтому мы здесь.