— Я уже говорил, здесь нет новопосвященных. Фразы поцветастее оставьте для них. Какой бог, какой Всепрощающий? Откуда вы можете знать, чего хочет ваш бог, а чего нет. Я пожил на этом свете и знаю, что очень часто воля бога чудесным образом совпадает с интересами его первого священника. Давайте поговорим как нормальные люди, без религиозных разглагольствований о высшей воле и прочем. Для чего вы это на самом деле сделали, чего вы хотите. Говорите, не стесняйтесь, ради дочери я на многое согласен.

Возмущенное существо поднялось со своего места. Гребень на спине топорщился, натягивая балахон.

— Усомниться в моей вере, презренный неверный, как можешь ты! Ревностно служил Своему Господину я всю жизнь, в точности выполняя указания его пророчеств. И еще бьется хоть одно из пяти сердец в моем теле покуда, Тхан-Рух останется верным служителем Великого и Могучего! Как ты, еще никто не оскорблял так меня!

Император опешил от такого проявления чувств. Первый Жрец казался вполне искренним.

— Но откуда вы можете знать волю Баал-Лиина. Не лично же он спускается с небес на землю, чтобы поговорить с вами.

— Нет надобности спускаться Баал-Лиину. Через пророков он говорит.

— Мы уже несколько раз слышали пророков, пророчества. Что это за пророчества, что призывают вас к убийствам?

— Да оставьте вы его! — не выдержал Рип. — Какая разница, почему они поступили так, а не иначе. Где сейчас Марико? Она жива?

— На этот вопрос я не могу ответить.

Кулаки Винклера опасливо сжались.

— То есть как?

— Великой книге Баал-Лиина согласно, в Жертвенной Пирамиде пленницу мы оставили, замуровали вход после чего, как и велят письмена.

— Что-о-о! Все это время Марико была в той каменной громаде! Вы замуровали там живого человека только потому, что так велел какой-то ваш задрипанный пророчишка…

Забыв про притаившихся за спиной конвоиров, Рип готов был кинуться на четырехглазого. Возможно, ему даже удалось бы добраться до вожделенного горла… Император остановил юношу.

— Мы узнали, что хотели. — Он кинул взгляд на браслет-передатчик. Начинайте. — И уже громче добавил: — Полковник Биордер, начинайте!

Ничего не произошло. Существо на троне опустилось на свое место. Черный язык замелькал между зубами.

— Ваше величество принимает нас за таких идиотов, неужели, что не в состоянии вычислить браслеты связи на руках, а также ваших сообщников на орбите.

Император, не проявляя эмоций, слушал священника.

— Корабли с моими людьми атакуют нихонский звездолет в эту самую минуту. Покинуть это место и у вас, и у ваших сообщников нет ни малейшего шанса.