Чисто машинально Ольга протянула руку, и пальцы ее пришлись точно в волнистые вмятины на переднем крае панциря, словно природа предназначала их именно для этого. К несчастью, она могла держаться только одной рукой, левой. Правая так и пульсировала болью, и женщина еще успела подумать, что скоро все кончится. И боль, и страх… и надежда. В глазах потемнело уже окончательно, и она не могла понять, что это — просто темнота или смерть.

А потом ее так резко толкнули вверх, что женщина машинально распахнула-таки рот и сделала вдох…

И закашлялась, выплевывая воду. Воздух! Ей показалось, что она либо сходит с ума, либо уже умерла и все это — последние вспышки затухающего сознания.

— Жива? — спросила темнота голосом Варвича. Затем ее довольно бесцеремонно встряхнули за плечи. Булькнула вода. — Ольга? Ты жива? Скажи хоть что-нибудь!

— Д-да…наверное…

Во рту было противно, горло горело, голова кружилась, и то и дело накатывали волны тошноты. Да, она определенно на этом свете!

— Ох, — ее обхватили за плечи. Она ткнулась лицом во что-то мокрое, твердое и определенно живое. — Я думал, ты захлебнешься…

— Я… не умею нырять. Никогда в жизни раньше не… прыгала в воду.

Теперь научилась.

Крепкая рука все еще поддерживала ее. Носки ботинок упирались во что-то твердое. Камень? Похоже на то.

Рядом что-то плеснуло. Ольга мгновенно обернулась. Глаза уже начали привыкать к темноте, и она поняла, что кромешная тьма, которая окружала ее, на самом деле не была такой уж кромешной. Откуда-то сбоку на уровне головы сочился тусклый серый свет.

— Где мы?

— Какая-то подводная пещера, я думаю. Тут не так много воздуха — я почти достаю лазерником до потолка, — в доказательство Варвич вскинул одну руку. Послышался негромкий отчетливый стук металла о камень. — Хорошо хоть, до дна недалеко. Ты нормально стоишь?

Ольга пошевелила под водой ногами. Нашарила какой-то камень.

— Вроде да.

Рядом опять что-то плеснуло. Одновременно какое-то тело скользнуло под водой, коснувшись ее ягодиц. Ольга вскрикнула и вцепилась в Варвича:

— Мама!

— Спокойно. Это наш череп… то есть, твой оханец. Это он показал нам дорогу сюда.

— Правда? — Ольга огляделась по сторонам с большим интересом. Словно угадав ее мысли, из-под воды показался округлый череп аборигена. В темноте тускло блеснула пара глаз. Нижнюю часть лица, рот, он держал под водой.

— Спасибо, — промолвила женщина.