Харртека и остальных принцепсов подвели к столбам, установленным между ногами каждого из титанов, с верхушки которых свисали цепи из закопченного металла. Царапины в нагаре отсвечивали бледным золотом, что было свойственно меди.

Барабанный бой звучал разрядами гигантских орудий, стуком топоров и щитов, грохотом камней, сокрушающих черепа.

Харртек позволил приковать себя между ногами «Нунцио Долорес». С непонятной отстраненностью он удивился, почему не сопротивляется, но к тому моменту, когда вялая мысль пробилась по извилинам мозга, его скрещенные руки уже были скованы над головой.

Торс «Нунцио Долорес» высился над ним, и массивный подбородок был подобен валуну, удерживаемому от падения какой-то ненадежной силой. Орудия словно бы заключили весь зал в смертоносные объятия.

Трудно было сказать с уверенностью, для чего помещение предназначалось изначально. Вероятно, этот огромный зал с потолком, терявшимся в сплетении трубопроводов и дыму, служил сборочным цехом или мануфакторумом для наиболее крупных компонентов, производимых в Узле Гардоман. Возможно, тут располагалась литейная или плавильня. Однако восемь гигантских тиглей с жидким металлом, испускавшим горячее оранжевое сияние, казались слишком примитивными для создания космических кораблей. Эти грубые системы принадлежали к эпохе паровых машин. Топить их требовалось углем, а их чугунные тележки стояли на железных рельсах. Огромные знамена, до того заляпанные запекшейся кровью, что девизы стали неразборчивыми, покачивались в потоках горячего воздуха, поднимавшегося над тиглями. Между гигантскими машинами повсюду сновали маленькие фигурки. Многие носили черные одеяния Нового Механикума, но большинство были одеты в кроваво-красные балахоны аколитов культа, и их число увеличивалось каждый раз, когда Харртек обращал на них внимание.

Как же он дошел до этого? Он оценил ситуацию в целом, и тогда наступил момент безнадежной ясности. Когда-то он сражался за Имперскую Истину — теперь отдался в руки примитивных сектантов. Им овладело глубокое отчаяние, но моментально улетело осенней паутинкой, и он погрузился в кроваво-теплую апатию.

Его манило обещание могущества. В голове все громче звенели медные горны.

Барабаны выбивали свои нестройные ритмы, похожие на оружейные очереди. Голова Харртека отзывалась болью на каждый звук. Перед глазами все расплывалось, он никак не мог сфокусировать зрение, а когда это удавалось, Терент не понимал, на что смотрит. Реальность мерцала и ускользала, сменяясь мрачными образами черного огня и вопящих монстров. Он моргал, стараясь избавиться от видений, но безуспешно. Наконец видения исчезли, и перед ним снова возник зал, а в нем неожиданно появился апостол Воррджук Краал. Харртек, вероятно, потерял сознание от жары, а затем очнулся. Видения же могли быть навеяны неким наркотиком. К этому моменту Терент уже не сомневался, что его каким-то образом отравили.