Последовали залпы «Разбойников». Их лазерные бластеры лишили «Полководца» последних щитов. И только после подтверждения авгуров о том, что враг беззащитен, Эша пустила в ход орудие «Вулкан», а Дюрана Фагл последовала ее примеру. Слишком поздно «Полководец» осознал угрозу и начал отступать вниз по склону. Выстрелы попали в цель, его грудная броня раскололась, и обнажила реакторный отсек.

Реактор взорвался. Колосс исчез в слепящей вспышке. На его месте на секунду образовалась сфера чистого пространства, но снег быстро заполнил ее снова.

Эша проигнорировала бормотание машинного голоса о гибели титана.

— Отступаем, — скомандовала она.

Вторая манипула, атакуя и наступая, устраивая засады, терзала врага. Они нашли в узком месте «Разбойника» и уничтожили его. Они блокировали дороги и вызывали оползни. Деятельность не прекращалась ни на минуту. Каждый час казался неделей.

С Беты Гармона II стало поступать подкрепление. Это был вынужденный и поспешный шаг. Десантные модули снижались, не имея точных посадочных векторов. Если они ускользали от внимания вражеского флота, то их поджидал массированный обстрел Легио Мортис. Приземление проходило ужасно: многие космолеты горели, посадочные когти скользили по скале, и транспорты скатывались по склонам. Корабли падали и разбивались, а выжившие воины сразу оказывались в гуще сражения. В попытке облегчить участь защитников шпиля погибло не меньше половины десанта. Открывшийся план магистра войны вызвал в имперских частях безумную панику.

Машины Легио Мортис все еще стремились вперед, карабкаясь на гору, словно муравьи. Там, где стены еще оставались, в атаку шли космодесантники Хоруса, и башенные орудия быстро умолкали. После подавления главных сил обороны основное внимание врагов обратилось в сторону титанов, и тогда машины стали быстро умирать.

Вторая манипула продолжала двигаться. «Стальную охотницу» подбили орудием со звездолета. Она остановилась, бо́льшая часть ее экипажа погибла. Дюрана Фагл покинула тяжело раненную машину, не надеясь ее спасти. «Велокс Канис» пала под залпом ракет, выпущенных звеном штурмовых кораблей неприятеля. Крики Соранти оборвались в пылающем титане за мгновение до взрыва. Со временем из небольшой группы в живых остались только колоссы Эши и Джехани Джехан. От Абхани Люс и Тозы Миндев не было никаких известий. Из охотников они превратились в добычу.

И они поступили так, как положено добыче: стали взбираться наверх, двигаясь со всей осторожностью и постоянно рискуя. В защите шпиля они больше ничем не могли помочь, так что, оставив гору, принялись искать убежища на соседних вершинах.