— Ты мой друг, Виенанд.

— Да уж, хотелось бы верить.

На долю секунды он перестал улыбаться:

— Значит, моя ряса тебе не нравится?

— Костюм тебе больше идет. Все, пора к делу. Чего ты хотел, Вангорич?

Дракан указал на скамейку, и оба уселись.

— Война окончена, однако борьба еще продолжается, — начал великий магистр. — Орков оттеснили, и человеческие миры вправе восхвалять освободителей, но мы с тобой знаем, что главная угроза Империуму — не зеленокожие, а...

— Верховные лорды, — устало сказала Виенанд.

— Верховные лорды. Запутанная проблема. Я бы предпочел разбираться с орками.

— Шутливый ты человек, — заметила инквизитор.

— Спасибо. Так вот, с кризисом удалось бы покончить гораздо раньше, если бы не раздробленность имперского правительства. У нас под ружьем миллиарды людей, сотни тысяч космодесантников, легионы титанов, боевые флоты. И что с ними случилось? Рассредоточенные и лишенные командования, они незаконно служили чьим-то личным интересам и замыслам. Как только началась катастрофа, их атаковали и истребили поодиночке. Будь у нас более эффективное руководство, пришествия Зверя вообще бы не произошло. Сколько раз мы повторяли одни и те же ошибки? Три лобовых наступления на Улланор... Я не стратег, но скажи: неужели мы поступали разумно?

Подняв глаза, инквизитор посмотрела на пластальное небо в полукилометре над ними. Дворик плотно обступали башни без окон, и внутрь проникали только тусклые лучики света, едва рассеивающие сумрак.

— Уголок тебе замечательно подходит, — заявила Виенанд. — Теней много.

— Я тоже так полагаю, — отозвался Дракан, оглядев поблекший закуток. — Точнее, полагал. С тех пор как ты обнаружила мой приют, меня больше не тянет сюда. Не знаю почему. Наверное, из-за мыслей о том, что в моем особом местечке меня встретит кто-нибудь... нежданный, — здесь Вангорич вкрадчиво улыбнулся, — оно уже кажется не таким приятным. Жаль, ведь я мало где могу побыть самим собой.

Гостья рассмеялась:

— Ты не бываешь собой, просто надеваешь нужную маску.

— Оскорбительно слышать.

— Похоже, мы вернулись к тому, с чего начинали. Обмениваемся скрытыми угрозами и обвинениями, пока создатели настоящих проблем ведут дурацкие схватки за престиж.

— Нам необязательно так поступать, — произнес Дракан.

— Тогда прекрати! — резко бросила Виенанд и впервые с момента прихода внимательно посмотрела ассасину в глаза. Выражение ее лица смягчилось. — Пожалуйста. Мы доказали, что можем надежно поддерживать друг друга. Не надо все ломать. Мы же лучше их.