— Круль, питомец великого магистра, — произнес Зек, выбираясь из искореженной машины.

С его тела сваливались клочья горящего мундира. Взглянув на обнаженный торс арбитра, Вайр понял, что Вернор утратил огромную долю биологических тканей. Вся левая сторона его тела — от солнечного сплетения до кончиков пальцев — состояла из многослойной пластали. Справа сохранилось чуть больше органической материи: аутентический протез руки заканчивался ниже плеча. Обе ноги были механическими. Редкие участки кожи среди металлических вставок покраснели от ожогов, но Зек словно бы не чувствовал боли.

— Я не погибну по воле этого змея!

Оторвав от корпуса автомобиля кусок металла, Вернор швырнул его в голову Эсада.

Ассасин увернулся, принял защитную стойку и начал отступать от идущего к нему Зека.

— Предатель! — взревел арбитр. — Хочешь убить Верховного лорда?

Он бросился на Круля, замахиваясь для удара. Агент уклонился, и кулак Вернора обрушился на скалобетонную дорогу с такой силой, что человеческая грудная клетка превратилась бы в фарш.

— Мне поручили устранить тебя. Мои желания к делу не относятся.

— Тог, кто бездумно повинуется приказам, — не меньший предатель, чем тот, кто сам замышляет вероломство. Твой господин намерен узурпировать власть в Империуме. Ты настолько же виновен, как и он.

— Мне приказано только убить тебя, — возразил Эсад.

Ему не следовало разговаривать с объектом, но вернувшиеся дурные предчувствия заставили.

Вернор снова атаковал, и Вайр пригнулся. Он услышал скрип в левом колене противника: Зек все же пострадал при аварии.

— Что ж, я уверен, о собственном выживании ты заботишься так же серьезно, как об исполнении долга, — сказал провост-маршал. — После переворота Вангорич покончит с тобой.

Круль помедлил: недавно он размышлял именно об этом.

Кулак Вернора врезался ассасину в грудь. От удара прогнулся металл, укрепляющий ребра, и треснули кости. Эсад отшатнулся. Рассмеявшись, арбитр хотел отвести руку, но Вайр вцепился в нее обеими кистями, выкрутил, распрямил и поймал предплечье Зека в захват. Сервомоторы протеза зажужжали, сопротивляясь напору, однако мускулы Круля были улучшены не хуже его скелета, и агент постепенно заставил противника опуститься на скалобетон.

— С данной моделью аугментики есть проблема: хотя конечность очень сильна, плечевые соединения непрочны вот в этом направлении, — произнес Эсад и резко опустил ребро ладони на плечо Вернора.

Взревев от боли, Зек принялся молотить Вайра свободной рукой. Ассасин давил все мощнее, спокойно принимая удары.

Левая рука арбитра со скрежетом и хрустом смялась вокруг сустава. Пласталь треснула, заискрила проводка, и конечность бессильно повисла. Круль выпустил жертву. Провост-маршал неловко поднялся на ноги, но Эсад, крутнувшись на месте, пнул его в поврежденное колено. Сочленение раздробилось, и Вернор снова рухнул на трассу.