– Здесь написано, – начал Альфред: – «Потеряйся, чтобы найтись».

– Бред какой-то. Пойдёмте! – фыркнул ЭрДжей и зашагал вперёд.

– Сам факт того, что здесь что-то написано, пугает. Людей, которые умеют писать, так мало, – задумчиво произнёс Блюм.

– Ничего пугающего! – резко ответил ЭрДжей. – Кто-то, кто умеет писать, решил пошутить и нацарапал этот бред.

– Да, но… дело в том, что людей, умеющих читать, примерно столько же, сколько и умеющих писать, – продолжил свою мысль Блюм. – Зачем же тогда всё это? Такое впечатление, будто эта надпись предназначалась…

– Нам… – закончила Мята.

Альфред подошел ближе к табличке, чтобы рассмотреть её.

– Эта доска не трухлая. Судя по всему, она здесь не так давно.

– Ах… – девочка схватилась за голову.

– Что случилось?

– Перчик?

– А что если… испытания Парка уже начались!

– Да чтоб тебя!.. Ты сведёшь меня в могилу раньше Стража! – потерял терпение ЭрДжей. – Мы просто пройдём через этот лес, и ничего аномального не произойдёт. Мы просто будем держать курс по стрелке компаса, и всё будет хорошо! Никто не потеряется, ёлки не оживут, и никого не сожрут духи! Тебе ясно? А ты, Блюм, прекрати сеять панику в умах особо суеверных.

И хотя Мята промолчала в ответ, но её страхи никуда не делись. ЭрДжей решительно зашагал вперёд, и у остальных не было выбора, кроме как последовать за ним. На самом деле все, кроме Изобретателя испытывали тревогу. Легенды слагают не без причины. Пусть не настолько буквально, как сказал Дюк, но лес, по всей видимости, таит в себе опасность. И всем оставалось только гадать, что за жуткое место им предстоит пройти. У каждого были свои страхи на этот счёт: начиная ядовитыми змеями, заканчивая злыми духами… Но вот они всё глубже заходили в лес, а пейзаж особо не менялся, разве что деревьев становилось больше.

Природа выглядела на удивление приветливо. Это не были жуткие заросли, обещающие долгую и мучительную смерть, это был обыкновенный лес. Преимущественно хвойный, но и лиственные деревья здесь были не редкостью.

Песочный грунт был усыпан иголками и листьями. Поляны зелёного пушистого мха боролись за территорию с полянами каменных роз. Благодаря полевым цветам гамма цвета расширилась. Эти чудеса флоры выглядели совсем не так, как на картинках в книгах, которые были у Альфреда. Он шел очень осторожно, стараясь не травмировать никакие растения, и вообще ступать грубыми ботинками по такой чистой и первозданной почве, Альфреду казалось просто преступлением. Подошва оставляла вмятины и нарушала многовековой покой этого места.

Основания деревьев часто были усыпаны грибами на тонких ножках, но Альфред сразу предупредил, что эти грибы трогать не стоит. На некоторых кустах уже была зелёная и незрелая завязь, которую тоже, как оказалось, нельзя было есть.