Ясное дело, мы немедленно раскритиковали его идеи и выдвинули свои. В ответ он ругался, требовал беспрекословного подчинения — и вообще был тем самым капитаном, который имеет все шансы радовать тому факту, что ему хотя бы лодку команда выдала после бунта. Зато к концу собрания в сарае Медоед сдался под нашим общим давлением.
И в первый же день отправил ударников сопровождать сборщиков смолы. Добрались мы к вечеру — благо территория у Бирока была небольшая, и до вышронских владений было рукой подать. Вот там, на самой границе, как раз и росла нужная нам хвоя. С густой тягучей смолой, которая довольно быстро сохла и обладала отличными водоотталкивающими свойствами.
И, конечно же, на месте была обнаружена бригада вышронцев, занимавшаяся тем же самым. Сразу бодаться мы с ними не стали и устроились на ночлег, выставив охрану.
Сборщики встали рано. Пришлось и ударникам подниматься, проклиная работящее население Бирока. По утреннему туману мы дошли до рощи — и нос к носу столкнулись с вышронцами, которые нас, понятное дело, уже ждали. Потому что наше прибытие пропустить не могли никак.
— Убирайтесь, бесхвостые! — крикнул ящер, одетый в неплохую броню. — Это наша земля! Ещё шаг…
Вышронец поднял щит, и ещё пятеро таких же бойцов повторили его действие. Где-то в глубине зарослей заскрипели натягиваемые луки. Я махнул Таригу, идущему рядом, а тот вскинул ружьё и, как истинный сын охотника, залепил пулю в щит бойца — так, чтобы никого не задеть. Пуля с такого расстояния не только выбила щепки, но и благополучно пролетела дальше, не оставив больше никаких повреждений.
— Как тебя зовут, боец? — спросил я, подавая знак Нагибатору и Барэлу, вооружённым маленькими пушками.
— Будь ты проклят! — огрызнулся ящер, с удивлением глядя на дыру в своём щите.
— Ладно, Будь-ты-проклят… Странное имя, конечно, но ты теперь слушай сюда!.. — я сделал ещё пару шагов и остановился. — У меня здесь сотня бойцов. И все вооружены такими штуками. А у двоих ещё есть — видишь! — штуки побольше. Короче, шансов у тебя немного.
— А чё это? — удивился вышронец, всё ещё разглядывая дырку в щите. Похоже, он никак не мог взять в толк, как странная дубина в руках землянина может быть связана с его испорченным имуществом.
— Ты даже в рукопашной битве, Будь-ты-проклят, не имеешь шансов! А с этим оружием, которое мы держим в руках — тем более. Если не веришь… — я поднял руку, пресекая возможные возражения. — …То можешь уточнить у кочевников-вышронцев. И ещё у лысых вышронцев с острова на севере.