Я закрываю глаза, чувствуя, как мое тело охватывает паника. Это не Дакс, это то, что захватило его тело, превратив в мрачную и извращенную версию моего друга. И я не знаю, как вернуть его. Поэтому я решаю говорить ему правду и молиться, чтобы, где бы ни был мой Дакс, он мог меня услышать.

– Дакс, ты мне нужен, – глядя ему в глаза, молю я. – Ты единственный, кто может прочитать вакцину. Я не смогу все исправить без тебя.

На мгновение что-то мелькает в его лице. Намек на сомнения, маленькие признаки того, что он слышит меня. Его взгляд меняется, а рука чуть слабеет на шее.

Но затем в глазах появляется суровость, а на лице – оскал.

– Лгунья! – кричит он и ударяет меня о стену. Мое раненое плечо врезается в бетон, и с губ срывается крик боли. – Ты думаешь, я забыл, что ты всегда была лучше меня? Всегда читала чертов код Лаклана, как какую-то книжку с картинками?

– Нет! – выкрикиваю я, когда перед глазами все плывет. – Пожалуйста, Дакс! Прекрати!

Сжав руку в кулак, он отводит ее назад. Призвав всю силу, о которой не знала, и инстинкты, о которых и не подозревала, я хватаю его за рубашку и, дернув к себе, ударяю лбом в его нос.

Он рычит и прижимает руку к лицу. Кровь хлещет между его пальцами. Я отталкиваюсь от стены и пытаюсь убежать, но действую недостаточно быстро. Он хватает меня за волосы и дергает назад. Коридор вращается перед глазами, и я оказываюсь на полу, чувствуя, как горит кожа на голове.

– А теперь ты умрешь, принцесса! – И он вонзает мне ботинок в ребра.

С трудом дыша, я выплевываю кровь и пытаюсь свернуться в клубок. Он пинает меня еще раз, заставляя глотать воздух. Пока я восстанавливаю дыхание, он переворачивает меня на спину и, оседлав, прижимает к полу. Мое плечо – бушующий и ревущий океан боли. Силы покидают меня, мышцы трясутся.

– Так тебе и надо, – бормочет он, когда я вздрагиваю, а мои руки впустую царапают пол.

Потолок – кружащаяся мешанина теней, а легкие сжались словно кулаки.

– П-пожалуйста! – удается выкрикнуть мне, когда он обхватывает мое горло руками. – Дакс, пожалуйста! Ты не хочешь этого делать! Послушай меня!

Но он никак не реагирует, потому что даже не слышит. Его нос свернут, а кровь заливает лицо. Он поднимает руку, чтобы вытереть его, и время замедляется.

Мир погружается в безмолвие. Дакс собирается убить меня. Я так хорошо вижу, как это произойдет, словно прокручиваю сцены фильма в голове. Его сильные, улучшенные гентехом руки опускаются и скоро заскользят по моей шее, беспощадно сжимая ее. Он станет удерживать меня и сжимать горло, пока я не перестану бороться, пока мои губы не посинеют.