Встречать Ревина вышел сам Лорис-Мельников, по-отечески троекратно расцеловал, представил гостям.

– Орел! Мне, между прочим, жизнь спас!.. Собой заслонил от бомбы!.. – граф обратился к стоявшему подле Ливневу: – Матвей Нилыч, вы пошто такого красавца из действующей армии вынули, а? Не прощу!

– Помилуйте, Михаил Тариелович, – возразил тот, – коли я бы Евгения Александровича тогда оставил в войсках, нам бы с вами сейчас, – Ливнев хитро поднял палец, – не довелось бы послужить с ним по линии внутренних дел!..

Лорис-Мельников шутку оценил. Ибо подозревал, что к его назначению Ливнев успел приложить кое-какие старания. И хоть граф общался с ним сравнительно недолго, но уже уяснил, что Матвей Нилыч – лошадка темная, и при известном желании, мог бы и сам сделаться министром.

Ревин принимал многочисленные поздравления от знакомых и незнакомых людей в военной форме, во фраках и в чиновничьих мундирах. Отцы семейств, пользуясь случаем, представляли своих супруг и незамужних дочерей, зазывали в гости: партию молодой генерал представлял завидную.

Заиграли «Голубой Дунай». Кавалеры отправились ангажировать присмотренных дам, вели их под ручку и вплетались в водоворот вальса. Ревин отдал лакею ножны с шашкой и оказался под огнем косых прищуров: кого блестящий офицер пригласит на первый танец? Молодой генерал шел по залу, выискивая кого-то глазами, равнодушно минуя признанных красавиц, и вслед ему проносились выдохи сожаления. Когда же он остановился напротив некоей невзрачной особы, лорнеты схватились за сердце: «Как такое возможно?!»

– Вы танцуете, сударыня?

– Хуже, чем фехтую, – улыбнулась Айва и благосклонно склонила голову. – Но вам отказать не в силах…

Рядом с Евгением куда-то девалась ее былая неловкость. За спиной девушки словно выросли крылья, она бабочкой порхала по паркету, купаясь в музыке, в свете свечей и восторженных взглядах.

– Невеста? – вполголоса поинтересовался Лорис-Мельников.

– Все может быть, – покивал Ливнев. – Все может быть…

С бала прикатили под утро. Евгений предвкушал, как сейчас скинет чрезвычайно неудобный мундир, примет горячую ванну и завалится спать. Но мечтам его осуществиться было не суждено. В дверях его подхватил под локоть Ливнев, увлек за собой:

– Евгений Александрович, голубчик, прошу вас немедленно заглянуть ко мне, – добавил извиняющимся тоном: – Простите, что в столь неурочный час, но, боюсь, до утра я не дотерплю.

– Что-нибудь случилось?

– У меня к вам серьезный разговор.

Ревин не особенно удивился. Матвей Нилыч по натуре приходился совой, и сослуживцы привыкли к внезапным озарениям шефа среди ночи.