У ног журчал ручей, перекатываясь через разноцветные камешки. Шеат зачерпнул пригоршню воды, прополоскал во рту. Пожалуй, определить химический состав, наличие примесей и минералов, он не мог, зато точно знал, что эту воду можно пить. Вполне годились в пищу и твердые красные ягоды, ковром покрывающие необозримые пространства. А еще некоторые виды выростов, торчащих изо мха и похожих на грибы. Наверное, это и были грибы. Почему Шеат решил, что они съедобны, он сказать не мог. Он просто это знал. Не смотря на абсолютно пустой желудок, есть не хотелось. Организм перешел на подкожные запасы и мог на таких запасах продержаться безо всякого для себя ущерба пятнадцать-семнадцать местных суток. Вообще, мог бы, конечно, и больше, но уже с определенного рода последствиями разной степени неприятности.

Шеат машинально пошевелил языком и с мрачным удовлетворением обнаружил обнажившийся на зубе давнишний скол. Переброска отторгла материал, выращенный на основе его, Шеата, живых клеток. Пломба осталась где-то там, в фильтрах перебросочной кабины вместе с грязью из-под ногтей, впрыснутыми в кровь подготавливающими препаратами, шлаками и непереваренными остатками пищи. Через лазейку в пространстве могло просочиться только тело в его первозданном виде.

Зверя Шеат обнаружил раньше, чем тот учуял человека. В том, что перед ним именно лишенное разума животное, Шеат не сомневался. Он мог бы избежать встречи, но захотел познакомиться поближе. Крупный четырехлапый хищник, покрытый жесткой бурой шерстью, был голоден. Влажные ноздри его подрагивали, пробуя воздух на вкус, с желтых в палец длиной клыков тянулась ниточка слюны – добыча казалась близкой и доступной. Страха Шеат не испытывал. Если говорить отвлеченно, то страха Шеат не испытывал вообще. Боязнь чего-либо – неотъемлемое свойство здравомыслящего человека, заменяла концентрация внимания на раздражающие обстоятельства. Чем выше степень угрозы, тем больше ресурсов требовала ее ликвидация.

Шеат послал предельно простую ментограмму: «Я сильнее. Уходи!»

Зверь на мгновение замер, поворотил морду в нерешительности и присел, чувствуя смутную опасность. Но голод все же взял свое, хищник оскалился и ринулся в атаку, видя перед собой только теплое, трепещущее в конвульсиях мясо… Человек легко, с несвойственной человеку скоростью уклонился от когтей и с такой силой всадил кулак мохнатый в бок, что пробил грудную клетку, заставив осколок сломанного ударом ребра проткнуть сердце. Зверь пробежал по инерции несколько шагов и свалился навзничь. Из пасти и ушей его хлынула кровь.