– Дай бог! – покивал Ливнев. – Дай бог!.. Потому как, признаюсь честно, не хотел бы я иметь такого врага…

* * *

– …Онисим, открывай!

Народ с факелами и дубьем обступил дом кузнеца. Ретивые удальцы перемахнули через забор, отворили тяжелые створки ворот, и толпа хлынула во двор.

– Открывай по-хорошему!..

Кулаки задолбили в дубовую дверь. Кто-то расколотил окно, выворотил с мясом рамы и попытался забраться в дом. Но получил в лицо заряд утиной дроби, превративший голову в кровавое месиво. Неудачник заверещал фальцетом, сполз толпе под ноги и затих.

– И-и раз!.. И-и раз!..

Двое наседали на дверь с разбега. Дверь держала. Кто-то принес бревно. В окна полетели камни, палки. Из темноты дома снова жахнуло ружье, плюнуло в гущу толпы свинцом.

– Жги! – закричали с улицы. – Круши!..

В окна полетели факелы, подхватилась соломенная крыша.

– Стой, братцы! – запоздало предостерег кто-то. – А как огонь по улице перекинется, сами ведь сгорим!..

Захрустела дубовая щепа. Доски ломались пополам, образуя брешь. Наконец дверь уступила напору и упала с петель. В проем кинулись смельчаки, но секунду спустя, выкатились обратно. Пригибая голову, чтобы не задеть за косяк, на порог ступил хозяин с саблей наперевес. Отмахнул вправо-влево, обозначив полукружье, неспешно расправил плечи. Толпа отступила, подрагивая, ощетинилась кольями.

– Прочь пошли! Порешу! – предупредил кузнец.

– Ты знаешь закон, Онисим!.. Отдай по-хорошему ублюдков!.. Не тронем!..

Кузнец зло сплюнул под ноги.

– Собачий закон ваш для собачьего отродья!.. Такого, как вы и старец ваш Мытарий!..

С крыши, потрескивая, прыгали угольки. Поволокло дымом. Позади кузнеца, прячась за широкой спиной, как за щитом, появилась баба с двумя ребятишками. Одной рукой прижимала меньшинького, другой держала ружье.

– Дьяволиное семя!.. Бей!..