— Не тянись, сынок… садись-ка вот сюда, — начальственная рука указывает мне кресло напротив. — Кофе?

— Не откажусь, сэр!

— Не так громко, у меня вполне хороший слух, — генерал нажимает кнопку на пульте рядом с собой и бросает несколько слов секретарю.

Минута-другая — и на столике стоят две чашки с кофе. Подношу к губам чашку и присматриваюсь к собеседнику. Он немолод, лет пятьдесят или больше. Седоватые, аккуратно причесанные волосы. Умный проницательный взгляд — тот ещё волк!

— Удовлетворён? — усмехается генерал. Он явно заметил мой взгляд. — Думаешь, зачем ты понадобился старине Грею?

— Теряюсь в догадках, сэр… Опять куда-нибудь в Афганистан?

— Ну, нет… ты своё там уже отбегал, для этого есть парни помоложе, — мой собеседник ставит пустую чашку на стол и поднимает оттуда папку.

Моё личное дело!

— А у тебя неплохой послужной список! И с солдатами умеешь ладить — отзывы самые благоприятные. Строгий, но так это и правильно!

— Иначе нельзя, сэр! Война — не утренник в колледже и мало напоминает дружескую вечеринку!

Генерал согласно кивает.

— И на новом месте службы ты сразу сошелся с большинством офицеров… да и курсанты тоже впечатлены тем уровнем подготовки, что ты им даешь… да…

Молчу, пусть он выскажется сам.

— Ладно, не стану ходить вокруг столба! Ты мне нужен!

— В каком качестве, сэр?

— Твоя прежняя должность — заместитель коменданта, устроит?

— Куда ехать, сэр?

— Никуда. Ты будешь работать дома. Только вот участок твоей ответственности будет гораздо больше! — усмехается генерал. — Да, тут нет войны. Но никто не обещал нам с тобой, что так будет всегда! Мы должны смотреть дальше некоторых безответственных политиканов!

— Я всегда считал, сэр, что их болтовня… может сильно навредить нашему делу.

— Может, сынок, ещё как может! И навредила, это уж ты мне поверь!