День выдался бледный и морозный. Остывшее солнце едва проглядывало сквозь облака, обдавая промерзлые лужи своим холодным свечением. Эрика торопливо выбежала из трактира, невероятно взволнованная. Она быстро заговорила, пока Мур невольно залюбовался ею:

– Не говори ни с кем в поместье, – девушка давала наставления, позабыв о всяких приветствиях. Она тут же на ходу схватила руку Мура и стала завязывать на его запястье какой-то браслет, плетенный из нескольких веревочек, и украшенный маленькими камушками черного цвета. – Не смотри ей в глаза, но в то же время взгляд не прячь, а то она еще подумает, что ты боишься. И ничего не ешь и не пей, пока я не удостоверюсь, что это не десерт «Алая ведьма».

– «Алая ведьма»? – усмехнулся Мур недоверчиво, – разве такое еще существует?

– Не глупи, – нахмурилась Эрика, сделавшись вмиг жутко недовольной, – а как они, по-твоему, свели с ума господина Гарольда Беднама и родителей Эмили? Конечно, с помощью десерта! Я уверенна, что вся прислуга в поместье Кипринс тоже заколдована.

– Я думал, это сказки для детишек, – удивился парень.

– Ах, ну конечно, как это примитивно, высмеивать то, что кажется на первый взгляд лишь какой-то шуткой, – проговорила Эрика с деловым видом. Ее глаза заблестели воинственным огоньком.

Они подошли к дому Мура, где их должен был забрать посланный мобиль. Стрелка на часах мучительно медленно подбиралась к двум.

– Она будет тебя провоцировать – не поддавайся, – проговорила пугающе девушка, когда они остановились, – по прибытию не станем ничего предпринимать, сначала подождем, понаблюдаем. Выясним, чего она хочет от нас, и уже по ситуации будем действовать.

– Не волнуйся, милая, ты с Муром Лисцем – я ничего не боюсь, – самоуверенно произнес парень с самодовольным видом. Он хитро улыбнулся, Эрика лишь закатила глаза на этот неуместный выпад позерства.

Мобиль прибыл минута в минуту, и Мур с Эрикой добровольно отправились в логово врага.

Как и ожидалось, никого из семьи Киприс в поместье не оказалось. Роджер и Лу с утра пораньше поспешно удалилась на работу, обещая пробыть там чуть ли не до ночи. Ведь с появлением нового наследника забот и дел у них стало гораздо больше, чем прежде. Ноэль, по обыкновению, не теряя ни минуты, посещал различного рода вечеринки, проводя время то у одного приятеля, то у другого. Крошка Филиси же, преисполненная невероятным любопытством, как и все аристократки ее возраста, помчалась поскорее в Аунтемпское поместье Кристофера Беднама, дабы представиться новоиспеченному его величеству Маю.

Вокруг огромного дома Кипринс расположились прекрасные оранжереи, в которых все было оплетено пахучими цветами, что буйно цвели тут повсеместно. Их встретил молчаливый и надменный дворецкий пожилого возраста с вытянутым лицом и длинной шеей. Эрика, оглядев его тщательным образом, заключила, что он не околдован и вполне себе прибывает в сознании.