– И как, получалось ли побеждать злых духов? – спросила Тейлитэ, с интересом всматриваясь в ярко-красную жидкость, словно кто-то наполнил сосуд алой кровью. Акли-Торэ вздохнула:

– Нет. Смельчаки пробовали, уходили в иной план бытия, да так и не возвращались. Видимо, злые духи оказались сильнее. А потом твой достойный отец и вовсе запретил пить Расширитель Сознания. Сказал, нечего лезть воевать в иные планы бытия, если в собственном еще не все гнусные баллоты с квангами побеждены.

– И то верно, – поддержал Абкаталау.

У Тейлитэ отлегло от сердца. Она думала, что у главы рода Сей не хватит силы духа пойти на мировую с Вбатхи. Ведь гораздо легче и правильней с точки зрения обычаев аграи куп пеле просто вызвать его на поединок. Она даже улыбнулась вполне по-доброму Абкаталау, размещая сосуд с Расширителем в сумке за спиной.

Их ждали: Урдаут Арр, Крау Сей и Цербитэ Сей. Неразлучная тройка боевых исследователей, прошедшая не одну опаснейшую экспедицию – вплоть до ожерелья боевых звезд таинственной цивилизации в старом секторе галактик.

До места назначения летели весело, с шутками и смехом. Все давно знали друг друга, постоянно общаясь в Доме Исследователей, сталкиваясь на общих собраниях и занятиях. Временами там появлялся и Абкаталау, так что и он здесь был за своего.

Тессеракт встретил тусклым отраженным светом местной звезды и абсолютной тьмой вокруг. Именно с него далее начиналось Зияние – великая пустота Космоса, в которой сенсоры не регистрировали ни единого всплеска активности, ни единой звезды или хотя бы мертвой материи. Жуткое место. Тейлитэ давно уже заглядывалась на него, мечтая, что однажды соберет свою команду, составит себе свободное задание, получив к этому времени высший рейтинг исследователя, и раскроет загадку Зияния. Узнает, почему оно пусто. Но сейчас ее ждала менее важная задача.

Что ж, на подобных мелочах и требуется нарабатывать опыт.

– Где-то здесь включается гравитация. Она меньше привычной нам, но вполне комфортна, – сразу принялась за дело Тейлитэ, угадав умением видеть скрытое место регулятора тяготения.

Ее пустили первой, под прикрытием боевой тройки исследователей, что держали наготове боевые умения – кто его знает, вдруг бросится из-за угла занесенный невесть каким солнечным ветром кванг или баллот.

Коридор, впервые за долгие годы ощутив присутствие живых существ, начал медленно зажигать вереницу осветительных огней, зеленых и синих, что уходили вдаль, маня за собою людей.

И люди шли.

Их встречал большой зал из черного материала, напоминающего одновременно и камень, и металл. Никто из исследователей, повинуясь четким инструкциям, не открывался, оставаясь в защитных костюмах, специально разработанных для подобных условий. Оболочка защищала от возможных излучений и прочих радостей агрессивной среды. Со стороны все шестеро напоминали теней в своих абсолютно черных облачениях с вкраплением брони и сенсоров.