– Ты была неотразима. И знатно поставила выскочку на место. – Асмунд накрыл ладонь девушки своей.

– Но ослушалась вас. Снова. – Она игриво пожала плечами.

– Оно того стоило. – Асмунд наклонился к уху Аширы. – Солдаты смотрели на тебя как на божество. Впервые видел, чтоб их лица так светились.

– Я же говорила, что мне приходится заботиться о своей репутации. Жаль только, что лорд Эдгрард пострадал от этого.

Ничего ей не жаль. Лорду повезло, что в зале было полно свидетелей, иначе, его кишки она накрутила бы на лезвие меча.

– Пусть радуется, что в припадке ярости ты не отгрызла ему нос. – Асмунд засмеялся, останавливаясь перед залом. – О прекраснейшая воительница, молю, не откажите мне в танце. – Король притворно склонился перед девушкой.

– Если ваши ноги уже зажили после прошлого раза, ничего не имею против. – Ашира легко подхватила его веселье и смех.

Им впервые удалось разделить это веселье и не поссориться.

Заходя в зал, Асмунд удержал руку защитницы, чтобы она опять не встала позади него.

– Ты снова станешь причитать о том, что в танце мы будем выглядеть как твое мужчин? – Асмунд улыбнулся, проводя Аширу в центр.

Он галантно пригласил ее на танец, поклонившись как равной. Защитница постаралась не заметить этого, принимая приглашение. Ей хотелось быть ровней королю, хотя она прекрасно понимала, что это не так и никогда таковым не будет. Но помечтать иногда и ей хотелось. В этот вечер Асмунд относился к ней поистине тепло и не чурался показать это остальным. Такое отношение могло сыграть плохую роль для короля. Но, казалось, ему совершенно нет до этого дела.

Они кружили в танце, наслаждаясь хорошей музыкой. Ашира искренне улыбалась, иногда позволяя себе смеяться, ей давно не было так уютно.

Больше всего за их танцем следил лорд Эдгрард.

– Я рад, что ты наконец можешь отдохнуть и повеселиться. – Улыбнулся король.

Ашира усмехнулась, прищурив глаза.

– Разве это веселье? Я знавала места и получше в плане веселья.

– Неужели? – Взгляд короля стел игривым, подговаривающим к чему-то вздорному.

– В городе сейчас празднуют приход зимы. – Ашира заговорщически подмигнула. – Вот там веселье.

Асмунд резко остановился, оглядываясь вокруг. Вся знать давно перепилась и не обращала внимание ни на что. Формально присутствие короля уже давно не требовалось.

Он схватил защитницу за руку и повел на выход. Солдаты послушно двинулись следом, но Асмунд остановился и прошептал Ашире на ухо: