Ашира повела плечом, отклоняясь назад, а вторая девушка придержала ее, целуя в шею.

Асмунд даже встряхнул головой, пытаясь поверить своим глазам.

В то время Ашира вложила свою левую ладонь в правую ладонь девушки, и они медленно закружились, касаясь друг друга грудью. Им стали подражать и другие пары.

Асмунд мечтал только о том, чтобы занять место незнакомки рядом со своей защитницей. Он впервые видел ее такой… Женственной, расслабленной, привлекательной.

Ашира скоро вернулась к королю, закружив в танце и его.

– Ты прекрасна, милая защитница. – Прошептал король. Он надеялся, что Ашира не услышит.

Она повела бедром, поддевая Асмунда. К счастью, король ничего не имел против. В какой-то степени, все происходящее вокруг нравилось ему гораздо больше долгих бесцельных приемов во дворце.

– Надеюсь, мне не придется тащить вас до дворца, Ваше Высочество. – Усмехнулась Ашира, смотря в блестящие глаза короля.

– Как ты смеешь, защитница! – Асмунд засмеялся, ловя Аширу на руки. Он закинул девушку на плечо, словно мешок. – Думаешь, я всю жизнь пил бабское вино, взгромоздив зад на троне?

– Ничего подобного я не имела ввиду.

Ашира скривилась, ощутив жгучую боль под ребрами. Король мгновенно осознал свою ошибку и вернул девушку на землю.

– Я забылся. – Он растянул губы, толи в улыбке, толи от боли, а потом выдал: – Прости меня.

Ашира замерла. Во второй раз она убеждалась, что король совсем не умеет извиняться. Пустяк, она тоже редко признавала свою вину. Но выражение его лица говорило о большем.

– Думаю, нам пора возвращаться.

Асмунд помог защитнице взобраться на коня, запрыгнул сам и стегнул животное по богам, подтягивая поводья. От встречного ветра становилось холодно.

Ашира задрожала первая, клацая зубами. Она не успела накинуть теплый плащ и взяла солдатский, когда они отправлялись на городское гульбище.

Теперь защитница понимала, как сложно приходится солдатам короля в тонких плащах, без утепленного меха и подкладки.

Девушка вжалась в седло, скалясь в полуулыбке от холода. Король чувствовал себя немногим лучше, ловя порывы ветра лицом. Сквозь завывание стихии, Асмунд услышал тихий голос Аширы, напевающий тоскливую военную песню. Король никогда не любил песни о Тэманлине, но голос защитницы его заворожил, он старался вслушиваться в слова, но все больше понимал, что Ашира могла петь все, что угодно, ему нравился подрагивающий на ветру, сладкий и одновременно грустный голосок, напевающий о сражениях.

Он приобнял девушку одной рукой, прижимая к себе и она поддалась, расслабляясь в объятиях короля. В какой-то момент Асмунд даже передумал возвращаться во дворец. Ему вспомнилась их первая встреча. Тогда Асмунд наблюдал издалека, как полуживая, в дребезг пьяная девушка вываливается из таверны и, шатаясь, пытается идти в сторону дома. Кроме отвращения король тогда ничего не испытал.