Военный лагерь быстро сворачивался. Командиры поливали слишком ленивых солдат отборной руганью. Сам лагерь больше напоминал толчею на рыночной площади, уставшие солдаты, продажные женщины, скот, все это непрерывно гудело и галдело с утра до глубокой ночи.

Кто-то уже успел примоститься у кострища, грея конечности, кому-то повезло меньше – приказы командиров не выполнить, страшно. Эти не станут долго церемониться. Смерть на месте. Воинов в армии Императора хватает, с одного-двух не убудет.

Не смотря на трудности, бравые вояки радовались возвращению домой, к семьям. Короткая передышка перед тем, как Его Величество решит завоевать новый клочок земли. При такой жизни неосознанно начинаешь ценить редки встречи с родными, мягкую кровать и теплый очаг.

Фор поднял кубок, быстро произнося «Во славу Императора», и так же быстро опустошил кубок залпом. Больные нервы и тяжесть от дороги лечилась именно таким образом. Выпил немного, расслабился и жизнь уже не такая скверная.

Рэйно усмехнулся, прикидывая, сколько за вечер может выпить Советник и стоит ли ему тягаться с другом.

– Ты только для того и бежал скорей в лагерь, чтоб налили? – Император скинул плащ на кровать, расстегнул пуговицы на самом обыкновенном камзоле. Так и дышалось проще, ощущая под рубахой промозглый зимний воздух.

– Обижаете, повелитель. – Задорно улыбнулся Фор. – Что может быть лучше походной жизни? – Он внимательнее присмотрелся к Рэйно. – Вас расстроил визит этих двух?

– Скорее удивил. – Император многозначительно улыбнулся одним уголком губ. – Я не знал, что Саяна выжила, оказывается, девочка каким-то образом сумела спастись и жить, не попадаясь мне на глаза до сего дня.

В задумчивости Рэйно сел за стол, потер разболевшиеся виски.

– Ты знал, что она жива? – Он повернулся к Советнику.

Чтобы ответить, Фор пришлось собраться с духом, его ответ мог повлиять на многое. Когда ты долгое время проводишь в седле без сна и пищи, мысли начинают путаться, думать становится сложнее. Легче было бы соврать. Но и вранье наложит отпечаток последствий.

– Около двух лет назад вы поручили мне разобраться с наемником, который запугал Аксэд зверскими убийствами. – Начал Советник, устало потупив взгляд. – Когда я приехал в столицу, на моих глазах пытали молодую девчонку. Сложно было поверить, что она – убийца. – Фор внимательно проследил за реакцией Императора. – За время следствия мне удалось немного узнать о ее личности. Тогда ее звали Салекта. И она убила более двадцати человек. То, что это пропавшая принцесса-бастард, я не знал. – Полуправда легко убедила Императора.