Леди Догейн, не мешкая, вышла из замка и, борясь с рассвирепевшим ветром, зашагала, так быстро, как могла, к воротам.

В голове с той же силой, с какой вихрилась настоящая метель, крутились мысли. Она представляла, как огромная волна накатывает на корабль Артура и сбрасывает его в холодные бурлящие воды… Она представляла, как схватится за сердце отец, когда узнает, что потерял обоих детей…

И она совершенно не думала о Лансере. О том, сколь быстро принц забыл о ней… Быть может… Она тоже быстро его забыла?

Стоило Катрине преодолеть распахнутые ворота, ветер перестал с ней бороться, будто понял, что в этом нет смысла, что упрямую девушку не остановить.

Чудилось, будто он ее подталкивает. Оставалось надеяться, что в нужном направлении.

Метель, впрочем, не утихала. Снег закружился с большей силой. Не видно было ни зги. Закрыв лицо рукой, чтобы крохотные осколки льда не кусали кожу, Катрина двигалась вперед.

Каждый шаг приходилось отмеривать. Каждое движение — продумывать. Она не представляла, где находится, и уже не понимала, как вернутся в замок…

Но возвращаться и не было смысла. Это все равно что сдаться.

Леди Догейн теперь поняла, что сдаваться не стоит никогда и ни при каких обстоятельствах.

Вдруг впереди показалась темная фигура.

В груди екнуло. Хозяин?

Катрина прищурилась, надеясь, что так глаза будут лучше видеть. Не помогло. Снег крупными хлопьями осел на ресницах, все стало выглядеть неясным и размытым.

Фигура зашевелилась, кажется, обернулась.

— Хозяин? — леди Догейн выкрикнула. В горле раздалась неприятная резь, — Хозяин, это ты? — льдинка влетела в рот. Девушка болезненно закашлялась и согнулась.

Проклятая метель. Проклятый снег. Проклятый фейри. Почему он решил пропасть именно сейчас? Почему он ушел, когда больше всего был нужен?

Сквозь тревожный свист ветра, она расслышала хруст. Кто-то приблизился.

— Хозяин… — прошептала Катрина, не разгибаясь.

— Я не Хозяин, — ответил строгий женский голос.

Леди Догейн вздрогнула. Резко распрямилась.

Перед ней стояла ужасная, уродливая старуха. Длинный крючковатый нос усыпали омерзительные бородавки, желтые кривые зубы виднелись за потрескавшимися приоткрытыми губами. Она походила на ту старуху, что встретила ее в лесу. Старуху, назвавшуюся Греттой, но не являвшуюся ей. Однако, в отличие от незнакомки, отдавшей Катрину Хозяину, у этой женщины из-под капюшона дубленки выбивались клочья огненно-рыжих волос.