— Кто… — леди Догейн едва заставила себя говорить. От ужаса задрожали руки, мурашки пробежали по затылку, закололи в районе позвоночника и холодком спустились к копчику, — кто вы? — вдруг Катрина вспомнила рассказ Бенжена о ведьмах, которые пытаются убить ее брата. О ведьмах, которым нужно Сердце Зимы…

Рыжеволосая хищно ухмыльнулась. От вида ее гнилых острых зубов леди Догейн затошнило.

Ведьма растопырила пальцы, будто держала в руках невидимый шар. Ее длинные, почти ястребиные когти странно заблестели, вдруг сильно выросли, стали похожими на кинжалы.

— Бедняжка, — проговорила рыжеволосая с издевкой, — не повезло стать очередной игрушкой фейри? Ничего, — она замахнулась. Катрина попыталась дернуться, отскочить, но что-то удерживало ее на месте. Какая-то могущественная сила не позволяла даже шевельнуться, — я избавлю тебя от страданий…

Когти блеснули холодным стальным светом. Леди Догейн почему-то выгнула шею, хотя не собиралась этого делать, не собиралась открывать самое уязвимое место…

Быстрый топот, треск снега, лязг меча.

Сквозь метель прорвался всадник. Красивый длинноногий конь молнией пронесся между ведьмой и Катриной. Он ступал так стремительно быстро, так удивительно легко, будто состоял из одного только ветра.

Леди Догейн едва различила тонкое и длинное лезвие меча. Лишь услышала, как засвистел рассекаемый воздух, как застонала разрубленная плоть и как заверещала от боли ведьма.

Всадник резко ушел в сторону. Катрина увидела, как рыжеволосая падает на колени, схватившись за окровавленную руку. Меч с легкостью отсек уродливую когтистую ладонь. Снег с жадностью впитал свежую кровь и побагровел. Запахло железом и гнилью.

Странная сила, парализовавшая леди Догейн, исчезла, впрочем, она все еще не могла шевельнуться и исступленно глядела на извивающуюся в агонии ведьму.

— Розенда! — раздалось совсем рядом.

Сквозь метель различились новые фигуры.

Их было пять или шесть.

Катрина словно бы пробудилась от сна, вскочила.

В самое время. Магический сгусток, острый и длинный, как копье, ударил в то место, где она сидела мгновение назад.

Дыхание перехватило. Так некстати, ведь нужно было бежать!

Леди Догейн развернулась, уж бросилась в самую гущу бурана, надеясь скрыться за пеленой снегопада, но не успела сделать и двух шагов, как вновь послышался топот лошадиных ног, и чья-то сильная рука обхватила ее за талию и подняла в воздух.

Катрина вскрикнула, со всей силы вцепилась в незнакомца, боясь упасть под копыта коня.

Но всадник действовал быстро и уверенно. Она и моргнуть не успела, как оказалась в седле перед ним.