- И как же ты собираешься обойти короля с его войском? И с какой стати я должна тебе помочь? - дозналась ведьма строго. Объединяться с Валентой не входило в ее планы. И сейчас у магистра не было преимущества. Даже если кто-то из ее воинов все же сидит в засаде. У Арии больше нет сдерживающих магию оков - спасибо принцу, который их снял, чтобы ведьма могла избавиться от нежеланного им ребенка. А за спиной, ко всему прочему, колодец, ведущий в мир Хозяина. Один шаг назад - и она в компании Бенжена и его небольшого войска из темных фей. Мальчик, может, не так хорошо знает Арию, но Валента и ее рыцари вовсе разрушили мир Хозяина. На их фоне разве что Ковен не выиграет.

- У меня есть план, - заявила магистр, почему-то отвернувшись, - не буду говорить, что справлюсь без тебя и просто даю тебе шанс дособирать камни, которые ты разбросала... По правде весь мой план держится на тебе. Что я могу предложить в обмен? И снова буду правдива: ничего. Я не смогу вывезти тебя из этого королевства - нам и самим будет тяжко, после того, как разозлим короля. Я не смогу взять тебя с собой на острова, потому что никто из нас никогда не доверится ведьме... И золота при себе у меня не так много, чтобы купить твою помощь. Единственное, что я могу... Это дать тебе возможность в последний раз взглянуть на все то, что ты натворила. Потому что только так, увидев все это и разобравшись с последствиями, ты сможешь пойти по жизни дальше.

Ария уж раскрыла рот, чтобы выразить свое недовольство. Что это за предложение такое? Оно звучит как: «Рискни ради меня жизнью, и получишь ничего».

Но вдруг перед глазами явственно и ярко всплыл образ сестры. И сердце сжалось так болезненно... Ведьма вспомнила, что таскает гигантскую скалу на своих плечах. Что ее лишили семьи, обманули, предали. Что она позволила ненависти отравить сердце и превратилась в монстра.

И она верила, пока король не схватил ее и не запер в клетке для зверя, что если она исправит все - сумеет измениться. Позволит себе измениться.

Может, в этом была правда?

По крайней мере, предложение Валенты вдруг показалось ей привлекательным. Кажется, таким образом внутренний голос говорил: «Согласись, сделай это».

И она решилась. Однако... Сперва нужно было выполнить другое обещание.

- Я помогу тебе, но сначала удостоверюсь, что с Артуром все хорошо. И с его отцом.

Валента улыбнулась как-то странно. С пониманием и одновременно с издевкой.

- И как такой дурак умудрился запасть в душу могущественной ведьме? - проговорила магистр как будто самой себе.

- Это не из-за Артура, - вспыхнула Ария. Признаваться в этом Валенте она точно не собиралась! - я пообещала Катрине.