Теплый, ностальгический коктейль задал тон всей степи, но на фоне него чувствительный нос Розы уловил совершенно неведомые оттенки: сладковатые, кислые, горькие до разъедания носа… Местное поле – один большой заповедник диковинных пряностей.

Розали так увлеклась, что не заметила, как остальные члены команды тоже сняли шлемы.

– Не наступи в эту лужу, – де Карма схватил ее за руку и вырвал из ностальгии. Он указал на странную выемку в земле. На дне блестела вода, но на поверхности лужицы виднелось нечто маслянистое и крайне недоброжелательное. Вещество слабо испарялось, словно горел невидимый костер.

– Что это?

– Точно не знаю, но думаю…

– Ха-ха, да ладно вам! – Гэри с широкой улыбкой встал в лужу и как следует повозил в ней ботинками. Криков ужаса он не издал, хотя весь отряд на это надеялся. – Видите, все отлично.

Мужчина с демонстративным спокойствием побрел в прежнем направлении. С ним все оказалось в порядке, за исключением дымящихся ботинок.

– Главное, в воду теперь не вступи, – предупредил де Карма.

Гэри осмотрел ноги и усмехнулся. Доспехи защитят от любой агрессивной среды, так чего бояться кислотных лужиц?

Вскоре он снова наткнулся на яму с водой и вступил в нее со всего размаха. Бедняга погрузился одной ногой по колено и раскорячился, как паук. Он закряхтел и начал медленно выбираться: перевернулся на спину, а руками обхватил ногу и потащил наружу, будто доставал ее из зыбкого болота.

– Вот тебе хороший урок, Розали: никогда не нанимай на работу недоумков.

– Мудрый ты мужик, Ивар, – согласилась Эсора.

– Как видишь, все познал на своем опыте.

– Знаю, у тебя это часто спрашивают, но напомни еще раз: зачем ты держишь его? Смекалки никакой, тактические навыки сгодятся разве что для ловли домашних кур… и то, я уверена, куры его перехитрят.

– Зато лбом дверь прошибет. Главное, направить на нужную.

– Ага, – Гэри, наконец, выбрался и постучал себя по лбу. – Специалист широкого профиля.

Ева поджала губы.

– Ну да, я вижу.

– Ничего ведь не случилось? – усмехнулся Гэри, но быстро переменился в лице, когда ботинки начали источать пар с новой силой. Он закашлялся и в ужасе запрыгал, чем вызвал жалость.

– Химию в школе не учил, да? – спросил де Карма, когда представление закончилось.