– Ага… – бородач откусил еще раз. – Прелесть, такая спелая.

Ивар почесал затылок.

– Кажется, она разъедает пищевод, если плохо прожевать… – задумчиво протянул он.

– Черт, а я уже проглотил, – Гэри начал жевать активнее. – От одного кусочка ведь ничего не будет?

Кидонианец пожал плечами и тоже откусил. Розали с Эсорой последовали его примеру и все трое пожалели. Вкус у крайоллы оказался кислее, чем у сотни лимонов. Роза поначалу решила, что получила химический ожог и одновременно захотела чихнуть, высморкаться, стошнить, а от всего этого еще и заплакать.

Адам и Гэри покатились от хохота, как маленькие дети. Они тыкали пальцами в товарищей и пародировали их страдания с самой искренней радостью.

Эсора первой пришла в себя, повалила землянина на дорогу и принялась пинать бронированными ботинками.

– Как, – удар. – Ты, – удар. – Мог, – удар. – Съесть это, – удар. – И. Не. Заплакать?!

– Да я могу жрать вообще все! – гордо объявил бородач, измазанный в сцеллурианскую грязь.

– Единственная способность, которую ты довел до идеала, – буркнула Ева и пнула еще раз. – Пристрелить бы тебя!

– Когда второй раз кусаешь, уже не так страшно, – произнес он, даваясь слезами радости.

– Ты же не думаешь, что кто-то поверит?

Розали решила повторить подвиг, уже из интереса: получится ли выдержать такое снова? Ощущения стали приятнее, даже появился сладковатый привкус, так что дальнейший путь отряд проделал под аккомпанемент чавканья.

Через час они вышли к гористой местности. Небольшие холмы плавно переросли в подобие предгорий, но самих гор не было видно. С них словно срезали верхушки. Ивар пояснил, что это последствия терраформации под сельское хозяйство.

Исполинский сад на этом не закончился: трубы с питательными смесями протянулись далеко в темноту, теряясь за пределами дальности приборов ночного видения.

С полными рюкзаками кислых фруктов они устроили ужин и ночлег в первой попавшейся пещере. Розали и Адама отправили на поиски воды: карта подсказала, что ручей ниже по склону почти не загрязнен кислотой. Девушка шла за аламарси, но отвлеклась на огни на горизонте и потеряла его из виду. Шлем отметил, что товарищ где-то рядом, и Розали решила набрать воды сама, а вернуться за ним по дороге обратно.

Она наполнила фляги и немного полюбовалась городом. Огни сияли достаточно близко и внушили надежду быстро закончить этот изнуряющий марш по безлюдной планете.

Затем неподалеку послышался мальчишеский голос:

– Ах ты тварь кусачая!

Девушка побежала на крик и нашла Адама в ближайших зарослях. Тот дергал рукой, словно пытался что-то отцепить.