«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

Пришлось провести не один час в скитаниях по мрачной степи, пока звук не стал заметно громче. И чем отчетливее Розали его слышала, тем страшнее становилось. Она слишком поздно поняла, что не захватила с собой даже пистолет – только кинжал. Девушка выпутала оружие из складок мешковатой одежды и кралась с ним в темноте, как злодей из мультиков.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

Еще страшнее стало от того, что обратную дорогу она потеряла. В однообразной степи, простирающейся на много километров, не удалось найти ни одного ориентира, и только чувство направления помогло хотя бы отдаленно понять, в какую сторону возвращаться. Местные выключили свет во всех домах и городок совсем исчез из виду.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

Что это вообще могло значить?

Голос стал совсем четким. Розали поняла, что источник звука на ближайшем холме.

– Судя по тому, как громко ты ходишь, ты не наемный убийца, – голос был мужским и довольно моложавым. – Или просто очень плохой наемный убийца…

Девушка съежилась, но быстро взяла себя в руки и максимально уверенно взобралась на холм. С него открылся вид на потерянный городок, точнее, на одиноко горящий огонек у кого-то в окне – по прямой всего полкилометра! Но темное пространство вокруг него растянулось бесконечно вдаль. Крохотная оранжевая точка в океане пустоты…

– Красиво здесь, правда?

Странного вида парень удобно устроился в траве. На вид не старше сорока, с кустистой бородой и короткими волосами. Потрепанная куртка и мешковатые штаны развеяли все опасения. Розали убрала нож и осмотрелась. Рядом с парнем лежало какое-то устройство, непрерывно вещавшее этот раздражающий голос.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

– Что это? – сходу спросила она.

– Очень известные слова в определенных кругах, – пояснил незнакомец и щелчком пальцев выключил устройство. – Цитата из древнего текста. Советую к прочтению.

– Ты передавал ее в эфир?

– Ага.

– Но зачем?

– Надеялся, что кто-то из этих дурней услышит, – парень указал на небо. – Но они остаются слепыми и глухими, пока не станет поздно. Как и всегда.

– А зачем слушал сам?

– Помогает размышлять. Люблю медитировать в незнакомых местах под умные выражения.