– Не думаю, что мы успеем вовремя доказать наличие этого стимула, – усмехнулась Эсора.

– Я стараюсь не думать о времени. Может, у нас есть годы, может – месяцы или дни. Главное – действовать, сделать все, что можем. Иначе я не буду себя уважать.

– Сказал человек, который потратил две недели на революцию в чужой стране? – усмехнулась Ева.

– Я противоречивая личность, – пафосно заключил де Карма. – Но знаете, что меня все-таки беспокоит?

– Желание выпить чаю? – усмехнулась Ева.

– И это тоже, – Ивар указал на переборку, предлагая пройти в кают-кампанию. – Самая странная часть в том, что неизвестные существа умудряются избегать наших сенсоров. Ты показывала мне координаты миров, из которых пропали люди, и это было в том числе в Ардалиннской сети, если не ошибаюсь?

– Верно.

– Но это режимная зона: тысячи сенсоров, сканеры дальнего действия, глушилки, боевые корабли в полной готовности. Такая аппаратура жрет энергию, как маленькая звезда! Туда и мышь не проскочит без ведома канцлера. Тем не менее, кто-то похитил персонал целого научного института, всю охрану вместе с оружием, техникой, прототипами разработок… – он перевел взгляд на Эсору. – Чем занимаются в Ардалиннской сети? Конкретно на планете, которую ты упоминала.

– Это была Малация… – Ева мысленно потянулась к терминалу и вошла в защищенные архивы СБК. – Там находится, до сих пор, кстати, «Институт прикладной метапростанственной механики». Глубже копнуть уровень допуска не позволяет.

– Этого достаточно, – Ивар поднес чашку к роботу-бариста, и тот выплюнул пахнущую шоколадом жижу. – Метапространственная механика, друзья, это дисциплина, которая изучает возможность перемещения в другие вселенные или использования их в своих интересах. Например, ИнтерСеть, с ее дырками в Надпространство, через которые мы передаем сигнал, есть ничто иное как продукт древних достижений этой науки. А слово «прикладная» означает… – он многозначительно посмотрел на Эсору.

– Что они пытались изобрести что-то новое в своей области. Или даже проводили испытания. Гидрой меня за ногу!

– Вот мы и поняли минимум один из способов выбора цели. Похитителей интересуют ученые – это во-первых. Во-вторых, разработки по сверхбыстрому перемещению через другие вселенные или нечто сопоставимое по влиянию на цивилизацию.

– Значит, враг в курсе того, к чему даже у меня доступа нет.

– Они смогли вклиниться в закрытые каналы военного флота и щелчком пальцев или щупалец внедрить свою передачу. Они следили за тобой, Розали, и знали, что ты на Сцеллуре. Мы имеем дело с технологически превосходящим противником. Если раньше я думал, что они могут эксплуатировать какую-то уязвимость наших сканеров, то теперь более чем уверен, что их маскировка просто сильнее наших приборов. Чего не пойму, так это зачем все-таки похищать…