– Принято. Ведем беглый огонь.

Звено штурмовиков вынырнуло из грязного тумана и принялось поливать базу Пятых огнем. Оттуда ответили рельсотроны и ракетные установки: в мгновение ока мир вспыхнул огненным заревом, сделав и без того сюрреалистичную картину просто невероятной. Оранжевые и белые вспышки дали резкий контраст с черным миром вокруг и вызвали нешуточную дурноту.

Бой еще продолжался, когда рядом с отрядом приземлились две десантных баржи. Одна на вид сильно потрепана – прошла через ад по дороге к поверхности.

– Приехали, выгружаемся, – скомандовал офицер космопехоты и весь обзор заполнили широкоплечие бойцы в черных доспехах. – 2-7, наша цель?

– Центральное здание с деревянной дверью, – Ивар разослал координаты на все окружающие терминалы. – Внутри Соня Мергелис, ее вы все знаете. Берем живой. Ни в коем случае не убиваем.

– Принято. Рассредоточиться!

Солдаты бросились врассыпную и буквально растворились в воздухе. Ивар приказал идти следом и медленно побрел по угольному полю. Розали и Ева пошли гуськом по его следам, образовав плохо скроенную змейку. С каждым шагом бой все приближался: кроме грохота, появилась реальная опасность получить шнеком по голове. За двадцать шагов Розали насчитала минимум три воронки.

Корабельные двигатели и залпы рельсотронов подняли ветер. Он сорвал с земли волны пыли, которая сделала нулевую видимость почти отрицательной. Спасла только система «свой – чужой», подсвечивая на забрале силуэты друзей. С тремя десятками бойцов спецназа, товарищей оказалось на удивление много – девушка даже на секунду почувствовала себя в безопасности. Пока здание впереди не взорвалось и не осыпало пустыню гигантскими осколками. В темноте кто-то закричал, послышались приказы найти медика и сдавленная ругань.

Путь до убежища Сони бойцы проделали за полчаса. К этому времени воздушный бой закончился уверенной победой Пауков: от зданий-призраков не осталось и следа. Те стены, что выдержали налет штурмовиков, теперь легко сошли бы за каменные дуршлаги. Туман закрыл собой изувеченные тела защитников крепости, и Розали впервые обрадовалась местному климату.

– «Геката» отстрелялась, заходим, – приказал офицер и призрачные силуэты на стекле шлема гуськом побежали через разрушенный городок.

Послышались выстрелы и непонятные команды. Спецназ взорвал деревянную дверь и после непродолжительного боя занял храм. Ивар жестом приказал следовать за собой и бодро взбежал по каменным ступеням.

Внутри оказалось на удивление тихо, чисто и прохладно: атмосферный и звуковой щиты работали и не пропускали грохот боя, пыль или жару. Кроме обширного пустого зала никаких помещений и дверей. Боковые окна лишились стекол (Розали показалось, что некоторые проемы в стенах образовались лишь в ходе воздушного боя), а за ними зияла кромешная тьма. Взвесь снаружи так плотно прилегла к щиту, что не пропускала и крохи света. Возникло странное ощущение, будто снаружи нет никакой Вселенной, только пустота и темнота. Розали обернулась, и за дверным проемом увидела такую же черноту. Девушка просунула руку, и бронированная перчатка будто погрузилась в грязное молоко, неслышно и без сопротивления. Розали передернуло: оптическая иллюзия вызвала почти физическое ощущение потери конечности.