— А чего ж они тебя отпустили? — спросил Литвин. — И где этот твой Хэнк?

— Хэнка утащили. У них тут, видать, где-то рядом лагерь разбит. А меня бросили… Я, видать, не жилец уже.

Мы промолчали. А что тут говорить? Судя по обилию крови, мужик действительно не жилец.

— Мужики, — вдруг взмолился раненый, — а у вас три сотни кредов не найдется? Мне б на клон хватило. Мужики! Ведь жить хочется!

Он с такой мольбой в глазах смотрел на нас, что я не выдержал.

— Какой у тебя номер? — спросил я.

— Мик, ты… — начал было Литвин.

— Не обеднею, — отмахнулся я.

— Спасибо, спасибо… — забормотал мужик. — Номер 3–412.

Я перебросил 300 кредитов. Не из жалости, нет. Ведь все, что тут произошло, является, по большому счету нашей виной. Если бы мы не ограбили маров, они бы не озверели и не начали ловить и пытать колонистов. Так что 300 кредов — это ничто. Ох, если бы я тогда знал, во что выльется грабеж маров, то еще хорошенько бы подумал, уводить бубала, груженного драгоценностями, или нет. Хотя, наверняка мары начали бы искать тех, кто убил двоих их людей. Или нет?

В конце концов, можно было вообще не ввязываться во все это, не трогать маров, не спасать Кийко. Но правильное ли это было бы решение? Вряд ли. В конце концов, то, что сейчас делают мары, является следствием бездарности, некомпетентности и трусости коменданта планеты. Он позволил марам стать силой, которая даже ресурсы продает в обход официальных властей, он должен был выбить их к черту из Шахт. А вместо этого своим бездействием позволил марам разрастись до таких пределов, что уже сами вояки боятся нос за стены Речного высунуть. И почему-то мне стало казаться, что Северный так и не стал еще одним поселением как раз из — за маров… Или же они были одной из причин этого. Да и вообще, процесс колонизации Хруста застопорился из-за них. И создал эту проблему не кто иной, как сам комендант планеты.

— Черт, Мик! Огромное спасибо! Я обязательно отдам! — просипел мужик, отвлекая меня от размышлений.

— Лучше тоже потом кому-нибудь помоги, — ответил я ему, — в какую сторону мары уволокли твоего приятеля, и сколько их было?

— Они начали стрелять в нас на подходах к роще, метрах в ста отсюда, — мужик указал рукой в сторону степи, — а уволокли куда-то туда…Я видел только троих.

— Проверь, — я указал Кийко в сторону степи, сам же отошел к Литвину. Тот с задумчивым видом сканировал каналы на рации.

— Тишина?

— Угу. Или редко говорят, и мы не успели засечь переговоры, или вообще молчат.

— Хреново. Что думаешь по этому поводу? — я кивнул в сторону раненого мужика.