Этторе принял нас, сидя за всё тем же массивным столом, во всё том же, напичканном магией кабинете.

– Итак, господа, – сразу начал Этторе, делая знак садиться, – цикл начался, и теперь нам всем предстоит немного потрудиться. Так как здесь собрались те, кто добровольно решил продолжить карьеру, то я сразу перейду к делу. Подписку и клятву о неразглашении вы уже давали, поэтому слушайте. За первый год цикла во Внутреннем море должен разразиться хаос. Полный и не передаваемый словами. Это, как вы знаете, то, что планировали метаморфы. Что же, никто не мешает нам использовать их план к вящей выгоде Серёдки и, разумеется, водных магов.

– Разве водным нужен хаос? – сложил на груди руки Беппе.

– Как ни странно – да, – улыбнулся Этторе. – Их умные водные головы вместе с нами подумали и решили, что идея просто гениальна. Точнее, две идеи. Сейчас водные усиленно растят нулевого мага, а хаос, который будет на море, не позволит никому объединиться. После этого мы будем бить врагов на выбор, по одному, и наслаждаться всеми преимуществами положения. Выбор места, куда бить и массировать силы, будет за нами, остальным останется только сидеть и ждать, когда за ними придут.

– Либо объединиться и совместно побить нас, – не удержался Лусио.

– Поэтому хаос надо сделать быстро, – откинулся в кресле Этторе. – Водные засядут на узловых островах, полностью убрав свои патрули и закрыв часть баз. Информация об этом уже запущена в полусотне различных мест, спасибо нашим изменчивым друзьям за подсказку. Пираты, контрабандисты, обычные корабли людских государств – все они могут творить что захотят, наказания не последует. Разумеется, если они не будут заплывать за линию Гоффредо, но об этом им предстоит узнать на собственном опыте.

Да, линия Гоффредо… этакий круг во Внутреннем море, который держат маги воды. Заплыл за него без разрешения – сразу секир-башка и на дно, рыбок кормить.

– У магов с источниками хватит своих кораблей и средств, чтобы не обращать внимания на пиратов, – сказал я. – И вы обещали нашему отряду нового командира.

– Конечно, Джейх, конечно, – кивнул Этторе. – Абсолютно верное замечание… Точно не хочешь быть командиром?

– Только над своими автоматами.

В принципе все мы неоднократно бывали в этом кабинете, обширном, заставленном шкафами с разнообразными предметами и книгами, и неоднократно пытались понять, что тут из магии навешано, разглядеть ловушки или потайные ходы, но никто и не предполагал, что шкаф с черепушками животных – лишь имитация, качественная иллюзия, до того, что можно пощупать.