– То есть мы, по сути, будем заносить водным хвосты на поворотах и прикрывать спину, – мрачно подытожил Марио.

– Именно так, – кивнул Этторе. – Поздно отступать, теперь можно только тянуть время и молиться Юкане, чтобы водные успели. Не знаю что, можете сами у них спросить.

– Наверное, всё-таки готовят нулевого мага, – заметила Симона. – Вполне же логично, раз есть слухи, то почему бы не воплотить их в жизнь?

– Ну, хотя бы потому, что нулевой маг – это всё же по большей части выдумка, – поморщился Этторе, – и так просто за пару лет его не создать при всём желании. Иначе все маги с источниками растили бы нулевиков, чтобы убрать соседей. Тем не менее представители водных клялись сильнейшими клятвами на источнике, что нужно продержаться три, максимум четыре года – и война будет выиграна. Соответственно, Серёдка должна оказать любую мыслимую помощь, теперь мы с водными в одной лодке.

– В чём, кстати, виноваты метаморфы со своими слухами, – заметил я в сторону.

– Вот-вот, – согласился Этторе. – Но всё равно отход за линию Гоффредо был ошибкой. Только понятно это стало не сразу, а когда стало понятно, было уже поздно. И наши рейды по портам – тоже ошибка, не говоря уже о политике водных. Следовало сидеть ниже воды и не отсвечивать, а так мы только зря сплотили всех против нас. Да, если бы не удары по врагам, Серёдку уже, наверное, штурмовали бы. А может, и нет.

Этторе не обращался ни к кому конкретно, он скорее воспроизводил в сотый раз спор с самим собой. Не удивлюсь, если весь прошедший год он терзался совершённой ошибкой. Конечно, никто не мог знать будущего, ну разве что ясновидцы. Тогда, на конец прошлого цикла, всё выглядело ужасным и угрожающим, будто легионы врагов уже выстроились в преддверии Серёдки, и союз с водными плюс превентивные удары казались единственной возможностью выжить. Но теперь вот Этторе переживает.

Остальные молчали, и Этторе свернул разговор в другое русло. Обсудили детали задания, ещё раз прошлись по действиям в походе, в общем, отвлекли начальство от мрачных дум. Вообще, наверное, мне стоит уже завязывать с миссиями, моложе я не становлюсь, хожу в поле всё реже, и на тренировки уже подчас не находится времени. Понятно, роботы не подведут, в отличие от моего тела. Раз придётся действовать в тылу, то возможны стычки грудь в грудь, и кто поручится, что я смогу вовремя выхватить меч или ткнуть шокером?

Осознав, в чём дело, я передёрнул плечами. Пошёл предстартовый мандраж, чего уж там. Лезут и лезут дурные мысли, за все эти годы и миссии так и не избавился от дурной привычки…