– Джейх, задержись, – сказал Этторе напоследок.

Дождавшись, пока остальные вышли из кабинета, он пожевал губами и сказал:

– Посылать тебя на это задание не так и необходимо.

– Но? – откликнулся я.

– Но меня не покидает ощущение неправильности происходящего. Возможно, я просто переутомился, но мне почему-то кажется, что всё это – одна огромная западня. Поэтому я посылаю тебя, дам разрешение использовать одного, нет, двух твоих Халков последней модификации.

Вот тут мне тоже стало не по себе. Халк последней модификации не уступал магу-единичке, а в чём-то и превосходил. Собственно, их и было-то на всю Серёдку пять штук, и все стояли на стратегических постах, а не пылились в дальнем углу мастерской моего особняка.

– Ваш отряд – наиболее мощный из всех имеющихся и самый сработанный, – продолжил Этторе. – Тебе ведь тоже немного осталось до первого ранга, да?

– Наверное, – пожал я плечами, – так и не уловил системы присвоения.

– Да я и сам не знаю, – отмахнулся Этторе, – главное тут, что перед тобой откроются новые возможности, а на складах Серёдки достаточно амулетов и заготовок, чтобы ты сделал ещё больше Халков. Сделал их ещё мощнее. И девчонку свою, как вернёшься, присылай, начнём её усиленно натаскивать.

– А если не вернусь?

– Так я для этого тебя и посылаю, и разрешение на Халков даю, чтобы все вернулись! – вспылил Этторе. – Я не могу отказать водным, они даже согласились на задержку поставок бумеров, лишь бы миссия не сорвалась!

– Им так важно наше участие?

А сколько криков было «Давай, давай!», и теперь сами заказчики готовы ждать, это ли не удивительно?

– Я их понимаю, – неожиданно мягко сказал Этторе. – При всей мощи магов с источником отряды магов различных направлений, сработавшиеся и умеющие драться, – это сила. Так что без стычки, крупной стычки, с метаморфами не обойдётся. И вы – козырь, которым водные хотят обеспечить успех. Но в то же время я понимаю, что жалеть вас или прикрывать, случись чего, они не будут. Именно поэтому и посылаю тебя… Случаи разные бывают, и вряд ли все водные осведомлены об истинной силе твоих автоматов. И терминаторов поэтому же выделяю, чтобы не пачкали рук рутинной работой по зачистке. Мало ли кто кинет в спину камень, не уследите – и всё. Да и спину вам роботы прикроют своим наличием, если ты понимаешь, о чём я.

– Понимаю, – задумчиво ответил я.

Да, не так всё радужно, как нам рапортуют в сводках. Идут какие-то тёрки и трения между нашими и магами воды. И деваться некуда ни им, ни нам, и в то же время угомониться не могут. Всё чего-то крутят, вертят, интригуют, хотя, казалось бы, в противниках целый мир. Нет бы вначале завоевать его совместно, осуществить, так сказать, тысячелетнюю мечту, а уже потом к глоткам друг друга примеряться.