— Ладно, ладно, но ты и правда, словно провалился, — заметил Алтай.

Судя по его взгляду, он как раз понимал первопричину такой задумчивости. В конце концов, это была миссия Тимура, и только ему было решать — оставаться или возвращаться в свой мир. Пока что они договорились с Верховным об изучении самих себя, издалека, осторожно и без попыток навредить. Предполагалось, что самой своей иномирностью, Тимур и Алтай (хотя с ним все было сомнительно) могут подхлестнуть изучение, возможно, натолкнуть на что-то. Судя по тону Верховного, сам он не слишком в это верил и Тимур разделял его опасения.

А значит, Тимуру надо было все продумать и решить, как им действовать.

— Наверное, потому что тут все слишком мирное, — снова заворчал Тимур.

— Аскартот самое безопасное место во всей Империи, — серьезным тоном подтвердила Нидейса.

Так и напрашивался язвительный комментарий, мол, это потому что там, на островах, гибнут маги и люди, уравновешивая все и защищая столицу. Здесь предельно безопасно, там предельно опасно, в среднем все в норме. Но Тимур удержался от замечания, заговорил о другом.

— Возможно, мне не хватает занятий, опасности и сражений, вот организм и расслабляется, не подает сигналов тревоги.

— На фронт тебя не отпустят, — встревожилась Нидейса. — Даже под прикрытием спецгруппы!

— А еще лучше завернуть его в вату и обвязать матрасами! — развеселился Алтай. — Чтобы не дай бог не поцарапал себе пальчик!

— Да ну тебя, — огрызнулся Тимур. — Необязательно утрировать!

— Необязательно, но очень приятно. И ты шевелиться начинаешь, — ответил Алтай.

Все равно, атмосфера оказалась испорчена, да и ясно было, что кормление уток ситуацию не спасет. Даже рассказ Нидейсы о том, что утки и рыбы — часть обороны столицы, Тимур пропустил мимо ушей. Все равно он не собирался брать Аскартот штурмом и не собирался торговать секретами Империи. Ну, вывели специально, и что с того? Генная инженерия, только при помощи магии, подумаешь.

Но Нидейса, кажется, обиделась на такое невнимание и надулась в ответ.

В результате все пришло к тому, что они вернулись в особняк Императора. Алтай сделал еще «попытку» развеять атмосферу, предложив совместно искупаться в горячих ключах, но от всего этого настолько сквозило издевкой и попыткой переключить остальных, что никто не поддался.

Даже Варлея, до того охотно занимавшаяся там сексом с Алтаем.

Тимур прошел к себе и бездумно уставился в окно. Из пустоты в голове постепенно всплыла простая мысль. Ведь ничего, в сущности, не изменилось, только ставки повысились. Ну да, Империя не умеет в порталы, и что с того? Просто «рыночная стоимость» Тимура и Алтая подросла, да что там, ей можно прикрыться даже от посягательств Нидейсы, если потребуется.