— Джон пострадал при пожаре, — тут же вклинилась в разговор Изабелла. — Он здесь на время реабилитации, а я взяла академический отпуск, чтобы его поддержать. Я учусь на архитектора, но не уверена, что это моё настоящее призвание…

Уж не знаю, на какие точки надавила моя спутница, но закаменевшее лицо Зейба как-то разом расслабилось, и на Изабеллу он взглянул с куда большей симпатией, нежели прежде.

Затем последовало ещё несколько ничего не значащих вопросов, и я отвечал как по писаному, да по писаному и отвечал. И, наверное, ни разу не сфальшивил, поскольку от разведки принц не отказался и позволил завести свой отряд в лес. У меня аж ладони вспотели в предвкушении скорой развязки!

Часть четвертая. Эпилог: Чёрный пик

Часть четвертая. Эпилог: Чёрный пик

Глава 1

Глава 1

К моему величайшему сожалению, наобум наши спутники действовать не стали. Увы, они не ринулись в атаку, сломя голову, а разбили бивуак на полянке неподалёку от опушки леса и отправили двух бойцов в сопровождении Нео на разведку. Пусть взбешённый принц Зейб и не желал терять ни минуты, да и соклановцы всецело разделяли настроение предводителя, но мудрый седой волк всё же сумел настоять на необходимости соблюдения элементарных мер предосторожности.

Мудрый седой волк — это начальник охраны. Внешность не значит в виртуальной реальности почти ничего, и всё же я готов был поставить сто к одному, что седобородый крепыш старше всех остальных в этой компании головорезов.

Имело смысл держаться от него подальше, и я сел под одно из деревьев и откинулся спиной на шершавый ствол, а Изабелла и Зейб встали наособицу и принялись о чём-то шушукаться. Непросто манипулировать человеком, даже когда прекрасно знаешь, на каких моментах имеет смысл делать акцент, но невесть с чего показалось, что никаких проблем с этим у Изабеллы не возникнет.

О, да! Лисичка-сестричка всё сделает правильно!

Вот я и сидел под деревом и никому не мозолил глаза. И у меня это неплохо получалось. Ну а потом вернулся Нео, и всё самым решительным образом завертелось. Точнее — взорвалось. Взорвался Зейб, не натурально — только лишь руганью; лицо его покраснело, на шее вздулись вены, изо рта полетели слюни.

— Твари! Проклятые нелюди! Всех порву!

Он ринулся было в лес, но начальник охраны перехватил его, удержал и начал что-то втолковывать. Пустое! Принц Зейб рвал и метал. Оно и немудрено: Нео должен был вывести бойцов к голове волкодава, весьма приметной из-за белого окраса.

Я знал это наверняка и всё же вскочил на ноги, разыграл удивление. Никто ничего чужаку, разумеется, рассказать не соизволил, в момент оказалась забыта даже красотка-Изабелла.