Трент заботливо предоставил жене Тэйкина, Риик, кресло в крыле операционной. Глядя, как он обращается с ней, я догадался, что не один стал жертвой прихотей распутника-Купидона. Возможно, что-то такое витало в воздухе прадорских кораблей. Второй сын Риик, выглядевший вроде бы нормальным, сидел у нее на коленях. Старший, Роберт, казался немного заторможенным – он вошел, словно в трансе, держась человеческой рукой за материнскую. Оживился, только когда мы с Трентом подняли его на операционный стол. Мальчишка начал сопротивляться, даже отхватил клешней кусок от предплечья Трента, прежде чем мы уложили его и вкололи анестетик. Сейчас, когда над ним склонился автодок, сканируя ребенка с головы до пят, я понимал причину его состояния.

Тэйкин заменил левую руку мальчика клешней прадора и добавил руку-манипулятор, прижимавшуюся к распухшему торсу. Конечности таких размеров встречаются обычно у мелких третинцев. Поддерживала их прикрепленная к костям панцирная сетка. Прадорские нервы клешни соединялись с человеческими нервами, ведущими к отсутствовавшей конечности, – это достигалось при помощи использования химических узлов сопряжения. Искусственные нервы тянулись от руки-манипулятора к позвоночнику и дальше, к мозгу, куда хирургическим путем поместили часть ганглия. Кровь мальчика представляла собой смесь крови прадора и человека, сильно насыщенную антителами, препятствующими отторжению, которые вырабатывало хитрое приспособление, помещенное в костный мозг. Тэйкин кое-что добавил практически ко всем органам сына – и, соответственно, к жидкостям, за которые эти органы отвечали. Изменена оказалась вся химия тела. Но, к сожалению, нормально функционировать это тело не сможет никогда.

Организм способен лишь включить себя чужеродные ткани, не отторгая их, для этого и нужны антиэжекторы и адаптогены. Но они подавляют рост как прадорских, так и человеческих частей. Ничто не срастется. Рука-манипулятор никогда не заработает. Раковые клетки распространятся, как бурьян. Рубцовая ткань задавит узлы сопряжения нервов и прочие места соединений человеческой и чуждой плоти, и для того, чтобы просто поддерживать в мальчишке жизнь, понадобится постоянное медикаментозное вмешательство. Кроме того, остановится рост мозга, он усохнет. Тэйкин превратил сына в умирающую слабоумную химеру.

Возможно, начать следовало не с мальчика. Загрузив записи Тэйкина, я узнал, что взрослые были выносливее и что многие из них, несмотря на внешность, не переделали себя столь уж радикально. Кое-кто даже сохранил физическое разделение частей – прадорский «привой» обладал собственной химической средой и системой кровообращения. В этих случаях сопряжение прадорской половины с человеческой было неорганическим.