– Мы уходим? – спросила Сепия.

Спир метнул взгляд на дрона, очевидно, недовольный ее позицией, потом посмотрел на Сепию.

– Наши шансы – один к пяти, и если мы хотим остаться в живых, этот вариант – наилучший.

– Погоди-погоди, дай задний ход и объясни попонятнее, – устало произнес Трент.

– Ты понял, что произошло, когда мы последний раз выходили в реал? – спросил Спир.

– Нет, – ответил Трент.

Он знал, конечно, что на них напал Цворн. Придя в себя, он обнаружил, что прилип к стене, корабль содрогается, а гравитация неустойчива. Он видел, как верхняя часть стены Четвертого сектора выпучилась и прорвалась, будто созревший фурункул, выплеснув струи раскаленных добела газов. Похоже, проектор силового поля расплавился. Но Трент понимал, что Спир говорит не об этом.

– Позволь объяснить, – сжалился Спир.

Трент слушал, размышляя о том, что, видать, судьба его такая – из огня да в полымя.

Свёрл

Свёрл

Свёрл бродил взад-вперед по своему святилищу, осматривая террариумы, аквариумы, маленькую теплицу, несколько отдельно стоящих растений и еще кое-какие проекты, которыми занимался после войны. Он изучал процесс холодного выращивания ИИ-кристалла, во-первых, чтобы понять, как тот ведет себя внутри него, и, во-вторых, чтобы изолировать свою первоначальную генетическую ткань от той мешанины, что воцарилась в нем. Идея состояла в том, чтобы однажды вырастить себе новое прадорское тело. Пробовал он и изолировать человеческую генетическую ткань и проверять ее, ведя поиск по несметному количеству государственных геномных файлов. Отправившись взглянуть на разрозненные части демонтированного У-пространственного двигателя, он осознал, что не размышляет о том, чем заняться дальше, а прощается.

Идея Рисс была хороша по многим причинам. Цворн в конце концов выследит их у завода-станции, Цеха 101, и, возможно, даже прибудет туда раньше, чем они завершат свое дело, каким бы оно ни оказалось. Да и все равно дредноуту не перенести еще одной стычки с Цворном. Он и так серьезно поврежден, практически лишен боеприпасов и энергии. Нужно было придумать, как покинуть судно, а еще – найти способ попасть на борт завода-станции. Рисс предложила воспользоваться истребителем Спира, поскольку автоматическая защита на него не среагирует, и тем решила обе проблемы. Что случится дальше, Свёрл не представлял. Но Пенни Роял должен был быть там, значит, они наконец встретятся с черным ИИ. И это все, что ему хотелось знать.

Не возвращаясь к пультам – большинство задач он теперь решал мысленно, – Свёрл проверил, как продвигаются дела с истребителем Спира. Роботы и дети почти восстановили его, единственное, чего не хватало кораблю для входа в У-пространство, это разума. Но для короткого путешествия с дредноута к Цеху 101 он и не понадобится. И, в конце концов, это место может занять и сам Свёрл, если Флейт не вернется с опасного задания. Люди – «моллюски», после ноль-заморозки уложенные в надежные контейнеры, уже грузятся на корабль. Бсорол и Бсектил тоже там, размещают в арсенале боевых дронов и разумы. Оставшиеся вторинцы на подходе. Пора бы выдвигаться и Сверлу, но он все еще медлил. Пришло время того, чего он всегда избегал. Надо признаться самому себе, что его корабль, такой совершенный, но незащищенный, уязвим. Цворн аннигилирует его, не задумываясь, а значит, настала пора решительных мер – нужно попытаться спасти хотя бы то, что было у него тут.